提及马来西亚，通常人们想到的常常是吉隆坡、槟城等地，但你若搜一下马来西亚的地图，你会发现一个叫“沙巴”的地方，它是马来西亚的第二大地区。沙巴州位于加里曼丹北部，面积7.45万平方公里，海岸线长达1440公里，地处赤道以北4-8度之间。沙巴州东北部与菲律宾为邻，面向苏禄海；东部南部是印尼苏拉维西及加里曼丹，面向苏拉威西海；东南部与文莱及砂拉越州为邻，西部面向南中国海。沙巴州总人口共约380万，是马来西亚人口第三多的州，华人约30.7万，多数集中在大城市和城镇。从沙巴州到首都吉隆坡飞机航程可要两个多小时。
三周前的12月下旬我参团跑了一趟沙巴六日游。沙巴对我而言可是向往了许久，它也是热带海岛旅游圣地；无奈因为没有直航航班，受不了转机的折腾，只好打消去沙巴的念头。好在去年底厦航开通了去沙巴首府亚庇的直航航班MF8693，让我重拾了去沙巴的信心。其实厦门离沙巴并不远，飞机航程仅三小时多。沙巴与海南岛隔着南海相望，飞越南中国海是必经的航线。
我之前曾到过澳洲、新加坡、巴厘岛，航班都曾飞越南海，只是时间、天气、座位等条件不同，可能感受会有所不同。2014年8月31日上午我从巴厘岛飞往香港，大概是各种条件较好吧，我用相机就拍到了南海的珊瑚礁照片，虽然不是很清晰，但在1万米高空上，能用肉眼透过云缝看到海上的小岛礁、尤其是美丽的珊瑚礁，或是看到在海上航行的船只，那真是十分幸运的事了。中国的南海国际上称为“南中国海”，因它位于中国南边而得名。南海是中国的最大外海，九段线之内有210万平方公里左右，平均水深1，212米，是中国固有的领土。经过几年的吹沙填海建设，这些岛礁或许都变成了大岛了。
12月21日下午我们乘坐的航班4时起飞，半个多小时之后有约3个小时的时间是在茫茫的南海上空飞行。天气不错，但云层较密，难得看到海面，要看到岛礁和船只自然就难上加难了。不过从黄昏到落日，我透过机舱玻璃西望：太阳光芒在变化、天空亮度在变化、云层颜色在变化……，我看到天际线那边一条橙黄色落霞，除了觉得有些新奇的感觉外，也说明飞机已经越来越接近沙巴了。
飞机在沙巴哥打京那巴鲁国际机场正点降落，机场不算大，但内部装饰还算不错。“哥打京那巴鲁”是沙巴首府亚庇的音译。办好入境手续、提取行李后，导游已在出口处等着我们，一辆大型的旅游大巴把我们仅十几人的旅游团队接到宜必思酒店住宿。
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(2020-01-17 19:30:46) 
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