看完尼斯湖后,我们到镇上走走。这是一个人口仅600多人的小镇。这里最初是政府驻军地,18世纪早期又成为乔治·韦德将军修建道路时的指挥总部所在地。在当时的英国,它发挥了很大的作用,尤其是在英国扩张的过程中,军事道路指挥中心成为很重要的一个据点。如今小镇已是苏格兰的旅游胜地,除了旅游大巴送来过路游客外,还有大量欧洲各地来的度假客人和背负大型登山包的徒步者。镇上有小旅馆、商店、面包房、咖啡屋等,还有一些历史悠久的老房子;小镇道路平整洁净,偶有见到哈雷机车和车手们倚在路边,大家都到这儿来看风景、看热闹。
奥古斯都堡(Fort
Augustus)作为尼斯湖旅游最热门的景点之一,A82公路穿镇而过,交通十分便利。A82公路连接了苏格兰最大城市格拉斯哥和最北部城市因弗内斯,途径罗蒙湖、格伦科峡谷、威廉堡、尼斯湖等著名风景区,全长281.6公里,被称为欧洲风景最美的公路。
奥古斯都堡还横跨喀里多尼亚(Caledonian)运河,这条运河当年堪称世界上最伟大的航运水路之一。当地人从苏格兰西海岸的洛恩湾到东岸的马里湾开挖了喀里多尼亚运河。运河全长100公里,1773年动工,1822年通航,1847年完成全部工程,包括人工运河35公里。人工运河把苏格兰大峡谷中互不相连的奥斯湖、洛齐湖和尼斯湖连接起来。为克服较大河水落差对行船的阻碍,使得游船和货船可以通过河上的水闸进入尼斯湖,共设水闸29个。不过,因为不能接纳远洋轮船,其现在的经济意义已是今非昔比。
在奥古斯都堡的运河段上有五级船闸,据说,5道闸口可提升高度12米。这个五级船闸成了奥古斯都堡的一处景点,不工作的时候,人们上上下下地打量、观察、研究它;船闸工作时,更引来游客们的好奇和观望。两百年前的工程,至今仍在继续发挥作用,真是不简单!
在最下面的一个闸口与尼斯湖之间架有一座A82线的公路铁桥。为了满足运河河道能方便地通行较大型的船只或帆船,铁桥被设计成了活动式的。它不同于伦敦塔桥那样桥面上下升降,而是依靠机械动力机构,让整座桥面向一边摆动90度,待船只通过后再摆回来,恢复公路的路面交通。我在现场观察了它的全过程,也算是十分简单、方便的办法。公路铁桥的开闭和船舶在闸口内的升降引来游客的围观,成为一个不容错过的独特风景点。加上奥古斯都堡又是尼斯湖游轮的出发地之一,它的旅游业便蒸蒸日上起来,旅游业的发达促进了小镇的繁华。
小镇上除了运河外,还有一条奥伊赫河,与运河平行。河水流淌,两岸青葱,河上还有小桥和遗存的桥墩。
我们在小镇上停留了近一个小时,然后往天空岛方向进发。尼斯湖虽然没有罗蒙湖的浪漫,但它因“水怪”的传闻,名气更大,游客更趋之若鹜。奥古斯都堡虽然没有城堡,但它有运河、有尼斯湖,是一个世外桃源版的小镇。
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