由于气候的原因，牡丹花开的时间每年都不尽相同，东湖牡丹园根据牡丹花即将绽放来启动一年一度的牡丹花会。据了解，东湖牡丹花会到今年已经连续举办了十届，目前与洛阳牡丹花会、菏泽牡丹花会并称为中国三大牡丹花会。   
    东湖牡丹园共有牡丹200余种、3万余株牡丹，继2010年引进世界上最绿的牡丹“春柳”后，2011年景区再投10余万元引进10多个新品种，包括来自日本的一花双色的岛锦、黑色的乌龟锦等。牡丹是我国的传统名花，花大色艳、雍容华贵、富丽端庄、芳香浓郁，而且品种繁多，素有“国色天香”、“花中之王”的美称。由于牡丹花开花落半月时，古人为了不错过观看牡丹时机，举着火把挑着宫灯夜赏牡丹，唐代诗人刘禹锡《牡丹》诗中曰：“惟有牡丹真国色，花开时节动京城”。
    可惜我们去的不是时候，东湖牡丹园的牡丹花花期一周前已过。虽然是慕牡丹之名而来，但却也意外收获了芍药之美。初夏的东湖牡丹园里依然是姹紫嫣红，在牡丹相继凋零之后，同样风华正茂的芍药迎来了它的盛花期，各色花朵娇艳欲滴，片片繁花连接成片，吸引了不少游客参观、拍照。
    芍药是中国栽培最早的一种花卉，位列草本之首，被人们誉为“花仙”和“花相”，且被列为“六大名花”之一，又被称为“五月花神”。自古芍药被称做是情花，是爱情的象征，古代男女交往相恋，都以芍药相赠，表达结情之约或惜别之情，现已被尊为七夕节的代表花卉。而牡丹是我国特有的木本名贵花卉，长期以来被人们当做富贵吉祥、繁荣兴旺的象征，代表着金钱或者地位。芍药花开，有不少人分辨不出是啥花，常有人张冠李戴，误把芍药当牡丹。不过，芍药开得这么美、这么好，确实也让人感到震惊，把人给弄糊了。

    资料显示：牡丹和芍药的最大区别在于：从枝干或茎来区分：牡丹是灌木，木质茎，而芍药则是宿根草本，革质。从叶子上区分：牡丹叶片宽厚，正面绿色绿色略呈黄色，而芍药叶片狭薄，浓绿色。从花朵上区分：牡丹的花朵着生于花枝顶端，花径一般在20厘米左右；而芍药花单生枝顶或近顶端叶腋花径在15厘米左右。从花期上区分：牡丹一般在4月中下旬开花，而芍药则在5月上中旬开花，牡丹比芍药早半个月左右开花。
    还是“莫把芍药当牡丹”为好!

                 莫把芍药当牡丹（黄胖HP拍摄）