《聊斋志异》:罗祖,即墨人也。少贫。总族中应出一丁戍北边,即以罗往。罗居边数年,生一子。驻防守备雅厚遇之。会守备迁陕西参将,欲携与俱去。罗乃托妻子于其友李某,遂西。自此三年不得返。适参将欲致书北塞,罗乃自陈,请以便道省妻子。参将从之。罗至家,妻子无恙,良慰。然床下有男子遗舄,心疑之。既而至李申谢。李致酒殷勤;妻又道李恩义,罗感激不胜。明日谓妻曰:“我将致主命,暮不能归,勿伺也。”出门跨马而去。匿身近处,更定却归。闻妻与李卧语,大怒,破扉。二人惧,膝行乞死。罗抽刃出,已复韬之曰:“我始以汝为人也,今如此,杀之污吾刀耳!与汝约:妻子而受之,籍名亦而充之,马匹械器具在。我逝矣。”遂去。乡人共闻于官。官笞李,李以实告。而事无验见,莫可质凭,远近搜罗,则绝匿名迹。官疑其因奸致杀,益械李及妻;逾年,并桎梏以死。乃驿送其子归即墨。后石匣营有樵人入山,见一道人坐洞中,未尝求食。众以为异,赍粮供之。或有识者,盖即罗也。馈遗满洞,罗终不食,意似厌嚣,以故来者渐寡。积数年,洞外蓬蒿成林。或潜窥之,则坐处不曾少移。又久之,见其出游山上,就之已杳;往瞰洞中,则衣上尘蒙如故。益奇之。更数日而往,则玉柱下垂,坐化已久。土人为之建庙;每三月间,香楮相属于道。其子往,人皆呼以小罗祖,香税悉归之;今其后人,犹岁一往,收税金焉。浙水刘宗玉向予言之甚详。予笑曰:“今世诸檀越,不求为圣贤,但望成佛祖。请遍告之:若要立地成佛,须放下刀子去。”
罗清(1442年-1527年),字梦鸿,号思孚、无为,山东即墨人,明代会道门头目,后世门徒则称之为罗祖,又称“无为老祖”。其创立的宗教俗称罗教,又称罗道教、罗祖教、无为教。罗教一出,几乎所有民间宗教皆为所影响,包含著名的斋教、白莲教,后期民间结党会社如青帮等,亦奉之为祖师。
罗教又称无为教,创建于明正德、嘉靖年间。宗旨近于禅宗南派,不立文字,否定佛像、寺庙,故亦称悟空教。又以绝对、永恒的真空作为宇宙之根本,而创‘真空家乡、无生父母’八字真诀。其思想基于金刚般若经,主张无为解脱之无为法。
罗教以后在大运河水手中广为流传。水手、纤夫们终年生活在生死不定,命运未卜的生活之中,亟需得到一种精神上的慰藉。而罗教所宣扬的人生在世充满苦难,只要加入罗教,便可在劫难降临之时,受到“无生老母”的拯救,免遭劫难,并且可以回归“真空家乡”,得到“永生”,不再受四生六道轮回之苦。这种宣传,对于苦难中的水手、纤夫们,自然有着极大的吸引力。更主要的,则是入教之后,生活上可以有一定的保障。史载:早在明季,便有密云人钱姓、翁姓和松江人潘姓,在杭州北新关外拱震桥一带“共兴罗教”,修建罗教庵堂。这里是京杭大运河的南端和粮船的启航之处,有大量水手、纤夫们云集。罗教庵堂多由老弱残疾水手管理,往往成为回空水手或老病残疾水手、纤夫们驻足之处。
虽然罗教被佛教正宗所不容,指其假托佛教禅宗,而所倡是邪,“彼口谈清虚而心图利养,名无为而实有为耳。人见其杂引佛经,便谓亦是正道,不知假正助邪,诳吓聋瞽。”,但无为教的出现“是宗教徒在神的世界中的创新和突破”,在中国民间宗教史上具有划时代的意义,中国民间宗教从此由白莲教“一支独秀”的时代进入了教派林立、“百花齐放”的时代,据统计仅见诸明清档案记载的民间教派就有107个之多。无为教对后世许多民间教派和一些帮会(如青帮)的形成和发展有着深远地历史影响,“罗教的思想深刻动人,且浅显易懂,不仅对其他各派民间宗教影响深巨,而且冲击着正统佛教的世袭领地,在明清时代中国的宗教世界掀起了一场无声的风暴。”
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罗教庵堂:杭州北新关拱宸桥一带修建。雍正五年对此罗教庵堂进行查禁,关闭四十多所。乾隆三十三年再次查禁罗教。活动中心从陆地转入船上,建立了老堂船。组织开始严密并演化为青帮。信仰色彩淡化,帮会互助性明显。辈分最高的是“老管”。
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