一个故事是一个由五部分组成的设计：激励事件，故事讲述的第一个重大事件，是一切后续情节的首要导因，它使其他四个要素开始运转起来——进展纠葛、危机、高潮、结局。为了了解激励事件如何进入作品并在其中发挥作用，让我们在回过头来更加全面的看一看背景——激励事件所发生的物质和社会世界。 

下面是一个问题清单，列举了我们对所有故事提出的一般性问题。除此之外，每一部作品都能引发它自己独一无二的问题清单，这是由作者对见解的渴望所引发的。 

我的人物靠什么为生？我们生命的三分之一以上时间都是用在工作上，但我们在影片中却很少看到人们工作的场景。原因很简单：大多数工作都是乏味的。即如任何律师、警察或医生所知，他们的绝大部分时间都是用在例行公事的职责、报告和会谈上，这些事情变化甚微，甚至毫无变化——是期望等同于结果的典型。这就是为什么在那些职业类型——法庭、犯罪、医疗片——中，我们仅仅聚焦于那些工作问题难以解决的时刻 
。不过，为了进入一个人物的内心，我们必须询问他每天二十四小时的各个方面。不仅是工作，还要关心他们如何玩耍，如何祷告，如何做爱。 

我的世界的政治是什么？政治不一定是指左翼右翼、民主党共和党那样的政治，而是指这一概念的真正含义：权力。政治是我们给予任何社会中权力分配的名称。人类只要聚集在一起做任何事情，就永远会有权力分配的不平衡。无论我们如何试图铲除不平，利用各种各样的平等主义理论，人类社会却总是那样顽固，在权力安排上总是呈现固有的金字塔格局。换言之，这便是政治。 

即使是在描写一个家庭时，也要询问其政治，因为就像其他任何社会机构一样，一个家庭也是政治的。你所描写的是不是一个父权家庭，全家最有势力者为父亲，不过当他离家时，其权利便转给母亲，母亲外出便转给长子？还有一个母权家庭，一切事物均有母亲掌管？还是一个当代家庭，孩子骑在父母的头上？ 

爱情关系也是政治的。一句吉普赛老话：“谁先表白，谁就吃亏。”第一个说出“我爱你”得人便已吃亏。因为对方听到这句表白之后，会立即路出会心的笑容，意识到他是一个被爱的人，这个爱情关系现在便由他在掌控。如果你幸运的话，那三个小字儿将会在烛光下同声说出。如果你非常非常幸运的话，那三个字根本就不用说出……而是做出。 

我的世界的仪式是什么？在世界的各个角落，生活都包裹在仪式之中。此刻便是一种仪式，对不对？我写了一本书，而你们正在读这本书。我们为每一项活动创立了一个仪式。不仅有公共典礼，还有我们非常隐秘的私人礼仪。上天帮帮那个给我重新收拾一遍澡间力化妆用品的人吧。你的人物如何吃饭？吃饭在世界不同的地方都是一种不同的仪式。例如，根据最近的一项调查，美国人现在百分之七十五的饭都是在餐馆吃的。如果你的人物在家吃饭，是一个按时正式着装吃饭的老式家庭？还是打开冰箱就吃得当代家庭？ 

我的实际的价值观是什么？我的人物对善恶的观点是什么？对是非又是什么看法？我的社会法律是什么？你要意识到，善恶，是非，合法非法之间并不一定有什么关联。在我的人物的信念中，他认为什么值得为它而生？什么追求是愚蠢的？他们会为什么而不惜献出生命？ 

类型或类型组合是什么？有什么常规？就像背景一样，类型为作者设定了诸多创作限制，对此作者要么恪守不渝，要么巧妙变更。 

我的人物的履历是什么？从他们出生的那天起，到故事开始的场景为止，生活是如何塑造他们的？ 

幕后故事是什么？这是一个常被误解的概念。它并不是指生活故事或传记。我们必须注意，我们不可能把人物从真空中带出。我们在任务的履历上植入风景，种上事件，使它成为一个我们可以反复收获的花园。 

我的人物设置是什么？一件艺术作品中一切都不是偶然的。思想也许会自发产生，但我们必须有意识地并富于创见地将它们编织成一个整体。我们不能允许在我们头脑中产生的任何人物贸然闯入故事之中并扮演一个角色。每一个角色都必须适用于一个目的，而人物设置的首要原理就是要将任务分成对立的两组。在不同的角色之间，我们编织出一张对立或矛盾态度结成的网。如果一组理想的人物设置坐下来吃饭时，一个事件发生，无论此事是小到酒洒了还是大到宣布离婚，来自每一个人物的反应都必须是独立的，而且具有显著的区别。没有两个人物会做出同样的反应，因为没有两个人物会对任何事情持有同样的态度。每一个人物都是一个个体，具有非他莫属的人生观，每一个人物的特有的反应必须与其他人的反应形成对照。如果你的人物设置中有两个人物持有相同地态度，而且无论发生什么事情都会做出同样的反应，那么你必须将他们两人合二为一，或者把其中之一从故事中驱逐。因为当人物反应一致时，你已经将冲突的机会缩减到最少。而作者的策略正是要努力增加这些机会，越多越好。