汤普森的《民间文学母题索引》一书，广泛搜罗口头流传的神话、传说、故事和叙事诗歌，从中提取母题两万余个（共有23500个编号，但有空缺留待补充），按二十三个部类编排。其主要分类见下显示：
A. Mythological Motifs（神话母题）
B. Animal Motifs（动物母题）
C. Motifs of Tabu（禁忌母题）
D. Magic（魔法）
E. the Dead（死亡）
F. Marvels（奇迹）
G. Ogres（妖魔）
H. Tests（试炼）
J. the Wise and the Foolish（智&愚）
K. Deceptions（诡计）
L. Reversals of Fortune（改变命运）
M. Ordaining the Future（预见到未来）
N. Chance and Fate（机缘和宿命）
P. Society（社会）
Q. Rewards and Punishments（赏&罚）
R. Captives and Fugitives（被俘和逃亡）
S. Unnatural Cruelty（非自然的残酷行为）
T. Sex（性）
U. the Nature of Life（生命本质）
V. Religion（宗教）
W. Traits of Character（角色特点）
X. Humor（幽默）
Z. Miscellaneous Groups of Motifs（其他分类的母题）