作者的论点开门见山：有效率的经济组织是经济增长的关键，一个有效率的经济组织在西欧的发展正是西方兴起的原因所在。可惜，这“有效率”到什么地步，抑或其伦理边界，可能是无际涯的所在。为证明这一观点的历史正当性，作者选择了10世纪，从此开始讲述。“我们的叙述到十八世纪开始暂告结束。当时已造就使私人收益率相当接近社会收益率的基本形势。”