等级制度不是封建经济的机制，它是一种生活制度，它能使大多数人在生存得到保证的条件下获得过一种有很高声望生活的机遇。对它提出怀疑很少是因为市场的扩大和统治体制的增强，而是因为启蒙运动和人人平等的纲领。

因此，等级制度不是一种按照国家模式结构化了的社会的抽象制度，是无法在具体的生活关系之外把它复制出来的，因为等级制度对制定具体的生活关系也起了中国要作用；而且，因为还不存在宪政制度，只能具体地理解它，所以关于农民、市民和贵族的生活方式、法律身份和政治意识都不可能直接地涉及。等级生活被纳入到如乡村或城市这样非常不同的社会形式中，以自己的方式适应和表现等级生活作风。自由的空间和社会的约束是因为社会关系的错综复杂才有所区别。