一日晚上，元茂睡了，子玉与聘才闲谈。聘才问道：“京里的戏是甲于天下的。
我听得说那些小旦称呼相公，好不扬气。就是王公大人，也与他们并起并坐。

至于那中等官宦，倒还有些去巴结他的，像要借他的声气，在些阔老面前吹嘘吹嘘。

叫他陪一天酒要给他几十两银了，那小旦谢也不谢一声，是有的么？“子玉笑道：”或者有之，但我不出门，所以也不大知道外面的事。“聘才道：”戏是总听过的，那些小旦到底生得怎样好呢？“子玉道：”我就没有见过好的。这京里的风气，只要是个小旦，那些人嘴里讲讲都是快活，因此相习成风，不可挽回。“聘才道：”我也是这么说，南京的戏子本来不好，小旦也有三四十岁了，从没有见过叫这些人陪酒。但如今现在出了两个小旦，竟是神仙落劫，与我一路同来，且在一个船里，直到了张家湾起旱。也是同一天到京的。“子玉笑道：”怎么叫做神仙落劫？“聘才道：”这神仙里头，只怕还要选一选呢。

    若是下八洞的神仙，恐还变不出这个模样，京里有个什么四大名班，请了一个
教师到苏州买了十个孩予，都不过十四五岁，还有十二三岁的；用两个太平船，由
水路进京。我从家乡起身时，先搭了个客货船，到了扬州，在一个店里，遇见了这
位李世兄，说起来也是到这里来的，就结了伴同走。本来要起旱，因车价过贵，想
起个便船从水路来，遂遇见了这两个戏子船在扬州。那个教师姓叶叫茂林。是苏州
人。从前在过秦淮河卞家河房里，教过曲子，我认得他。承他好意，就叫我们搭他
的船进京。在运河里粮船拥挤，就走了四个多月。见他们天天的学戏，倒也听会了
许多。我们这个船上，有五个孩子，顶好的有两个：一个小旦叫琪官，年十四岁。
他的颜色就像花粉和了姻脂水，勾匀的搓成，一弹就破的。另有一股清气，晕在眉
梢眼角里头。唱起戏来，比那画眉、黄鹂的声音还要清脆几分。

    这已经算个绝色了。更有一个唱闰门旦的叫琴官，十五岁了。他的好处，真教
我说不出来。要将世间的颜色比他，也没有这个颜色。要将古时候的美人比他，我
又没有见过古时候的美人。世间的活美人，是再没有这样好的。就是画师画的美人，
也画不到这样的神情眉目。他姓杜，或者就是杜丽娘还魂？不然，就是杜兰香下嫁。
除了这两个姓杜的，也就没有第三个了。”