袁机(1720～1759)为世称“袁家三妹”之一，是18世纪文坛领袖之一袁枚(1716～1797)的三妹，另外两妹是四妹袁杼、堂妹袁棠(1734～1771)，三人都是才女，“而皆多坎坷，少福泽”（《随园诗话》卷十），袁机尤其不幸，袁枚名篇《祭妹文》写的就是她。

女诗人袁棠

袁氏三妹之一的袁棠，其父袁健磐，在广西作幕，于1734年生下袁棠。在这期间，袁枚也曾去广西投奔他叔父。袁棠有兄弟姊妹数人，在姊妹中排行第四，年龄最小。其父故世，袁枚把他们全家接回故乡杭州，后来，与袁杼一样寄居在金陵袁枚的随园。袁棠二兄袁树（1731—1810年）中秀才后，因家贫不得不外出游幕，操起父业。袁棠就生活在这样贫寒的读书人家。

袁棠在描花刺绣之外，热衷于写诗，不分白天黑夜，苦苦吟哦，而且还不耽误织绣。她的天分颇高，写出来的诗，得到袁枚的赞赏，并因《中秋》、《七夕》等诗，特地赠送她金钗，以资鼓励。她在闺中，写出后来梓刻的《绣余吟稿》的大部分作品。袁枚在这部诗集的《序》中说，袁棠当时的写作：“韵语与机声相续，灯花共线影齐清。”可见她绣、吟兼顾。她的二哥袁树在袁棠死后重读《绣余吟稿》，说“心伤能绣凝思处，肠断挑灯问字时”。袁棠不能象男儿从师问学，在自学中请教兄长，只能凑哥哥的时间，所以是一面织组，一面问字，一面吟诵，不作刻苦的努力，就不可能有诗作了。袁棠的闺中苦吟，可以说是“业余”创作，因为家贫，显然要以织组补贴家用，她以“绣余”作书名，亦是写实的。

1758年，袁棠已经25岁，出嫁给扬州诸生汪孟翊（1712—1773年），在随园结的婚，然后过江去夫家，孟翊家庭较富有，是个大家族，但他比袁枚还年长4岁，比袁棠则大了22岁，结婚时已经春秋四十有七，在今日人们对这种年龄的不般配尚不能完全接受，何况18世纪的人了。孟翊原先结过婚，妻子死了，留下儿子庭萱和女儿，袁棠是做填房。年龄差距是父女间的状况，又是填房，婚前和结婚初期，袁棠对这种婚事一定是被迫无奈的，不满意的。所幸婚后夫妻和好，年长的丈夫深知疼爱年轻的妻子。袁棠勤劳理家，任劳任怨，妥善处理家庭和宗族内的各种人际关系，获得人们的好感，公婆称她孝顺，前房子女尊重她是慈母，族人因为她有才华，和她研讨诗歌，敬重她。

汪孟翊经常外出办事，有时元旦前夕还不能赶回家，袁棠对他异常思念，以《寄怀夫子》为题的诗就作了三首，内中一首写道：“……清夜不堪间里坐，秋风多在树中生。一天月送孤蓬影，两岸蛩催打浆声。恨煞隋堤轻薄柳，年年那管别离情。”不愿丈夫出行和希望文人早归，怪及隋堤杨柳，情何其深矣！另一首云：“有恨经年常作别，无能枉自号多才。布衣愿效鹿车挽，何日园林共举杯？”宁肯丈夫不奔走于事业，也愿厮守在一起。孟翊对袁棠感情深笃，尊重她的为人和诗歌创作，婚后二年，给袁棠枣梨《绣余吟稿》，收诗130多首。此后，袁棠仍然写作，每当袁枚到扬州，她就拿出新作，请袁枚欣赏和指教，这样至少又写了五六十首。就在她理家、创作的时候，由于难产亡故，得年38岁。孟翊非常悲伤，反复阅读她在扬州的诗作，以回忆旧日的恩爱生活。为纪念她，把她的诗汇集为《盈书阁遗稿》，刊刻流传。而他本人因为悲哀过度，在袁棠死亡的第三年辞世。

袁棠以能诗出名，在闺阁时代就以擅长写诗为人称道，袁杼说她是女才子，硗岩老人将她的诗作为楷模与其他女诗人作比较，袁枚称赞她的诗渊雅志絜而情深，其夫说乃妇的诗发于至情至性，无香奁气。袁棠诗的内容同袁杼的一样，多是关于家庭成员的，相互关怀，以诗致意。其大姊远嫁，随夫宦游蜀、鲁，其三兄先后送大姊和袁棠完婚，客死外乡，其五弟原同她芸窗共读，不幸夭亡，袁棠均作诗寄怀，如《哭步赡三兄》写道：“前年五弟先摧折，今日兄为泉下客。连理人分次第亡，刀铓一夜生胸隔。从今怕见广陵春，回首天涯倍怆神。羡杀世间嬉戏者，荆花成对是何人。”抒发了深厚的手足之情。

她的诗集《绣余吟稿》以“绣余”为名，不是她的“专利”，闺阁诗人多爱用之，如钱塘纪琼的集名《绣余小稿》，同县朱柔则的《绣帙余吟》等。社会要求女子德言容功“四德”，不喜女子有才，所以袁棠等人在妇功之余作诗，并以此命名，才不为世人耻笑。

笔者以连续三篇文章叙述袁氏三妹，她们都是才女，都信仰和实践三从四德的伦理，而现实的生活偏偏同她们作对，对她们很不公平：一个离异，这在清代社会是极其少见的不幸；一个年青守寡，丧子，撇下幼女；一个做填房，早逝。而她们的兄长袁枚颇有离经叛道的味道，搞同性恋，收女弟子，四处打秋风。他们兄妹生活在同样的社会、家庭环境，而女子信守纲常条教，男子则可有所违背，亦见男尊女卑的严重，社会不合理到何等程度！

参考文献：

袁枚：《小仓山房文集》；

袁枚：《小仓山房诗集》；

袁枚：《随园诗话》；

袁树：《红豆村人诗稿》；

袁棠：《绣余吟稿》。

（原载萧虹主编：《中国妇女传记辞典·清代卷》英文版，纽约：M.E.SHARPE公司1998年。）