回到住所，杜洛瓦向四周扫了一眼，心中想道：
“我该换个地方了。对我来说，现在是再也不能住在这种房子里了。”
  他心潮澎湃，兴奋不已，简直想到房顶上去跑上两圈，渲泄一下心中的喜悦。他从床边踱到窗口，
  嘴里大声自言自语道：
“这一天终于等到，运气真的来了！我要写封信告诉爸爸。”

他给家里的信，常年不断。父亲在诺曼底一条山间公路旁开了一家小酒店，从陡峭的山坡向下望去，
卢昂城和广阔的塞纳河河谷尽收眼底。每次接读儿子的来信，酒店里总沉浸在一片忘情的欢乐中。
杜洛瓦也常收到父亲的来信。蓝色的信封上，是父亲以他那颤抖的手写下的粗大字体。每次来信，
开头总是这样几句：
   亲爱的孩子，给你写这封信别无他事，只是想告诉你家中平安，我和你母亲都好。这里一切如旧，
没有什么大的变化。不过，有件事仍想对你说一说……
   而杜洛瓦对村里的事情，邻里的变迁，地里的收成等等，也一直十分牵挂。
   现在，他一面对着那个小镜子系着白色的领带，一面在心里说道：
“我明天就给父亲写信，告以一切。老人家做梦也不会想到，我今晚会到那样的地方去赴宴，他知
道后将不知会怎样惊奇呢！说来惭愧，这样的饭菜，他一辈子也没尝过！”

   想到这里，他的眼前又蓦然浮现出酒店厅堂后面那黑咕隆咚的厨房，墙上挂着一排黄碜碜的铜锅。
一只猫伏在壁炉前，头向着炉火，看去酷似传说中的狮头羊身、口中喷着火的怪兽。木质桌案因常年泼
洒汤汤水水而在表面积了一层厚厚的油污。案子中央，一盆汤正冒着热气。一支点着的蜡烛，就放在两
个菜盆之间。杜洛瓦仿佛看到，一对乡下装束、手脚已不太灵便的老人，即他的父亲和母亲，正坐在案
边，小口小口地喝着汤。他们苍老脸庞上的每一道皱纹及他们的每一个细微动作，他是那样地熟悉，甚
至他们每天面对面坐在案前吃晚饭时互相间会说些什么，他也可以猜到。
  因此他想：“看来我得找个时间回去看看他们了。”就在这时，他的修饰已经完毕，于是吹灭蜡烛，
走下楼去。

   他沿着环城大街往前走着，几个妓女走过来和他搭讪，挽起了他的胳膊。他抽出胳膊，满脸鄙夷地
叫她们滚开，好像她们小看了他，污辱了他……她们这是把他当作什么人了
   这些骚娘儿们怎么竟连自己面前现在站的是什么人也分辨不出来？一套黑色的礼服穿在身上，而今
又正要到一家富有、知名、地位显赫的人家去赴宴，他觉得自己已在陡然间变成另一个人，一个地地道
道上流社会的绅士。
    他迈着沉着的步履，进了瓦尔特先生家的前厅，几个高高的铜烛台把整个大厅照得通明。然后，他
将手杖和外氅交给迎上前来的两个仆人，神态是那样自然。
    所有厅堂都亮如白昼。瓦尔特夫人正站在第二间也即最大的一间客厅前迎接来宾。她笑容可掬，对
杜洛瓦的到来深表欢迎。杜洛瓦接着和两个先他而到的人握了握手。这就是身为议员的《法兰西生活报》
幕后编辑菲尔曼先生和拉罗舍—马蒂厄先生。拉罗舍—马蒂厄是一位在众议院很有影响的人物，因而在
报馆内享有特殊的声望。谁都认为，他坐上部长的席位，不过是时间问题。
    不久，弗雷斯蒂埃夫妇也双双来到。弗雷斯蒂埃夫人今天穿了身粉红色衣服，显得格外端丽。杜洛
瓦见她一来便与两位议员随便交谈，不禁暗暗吃惊。她站在壁炉旁，嘀嘀咕咕同拉罗舍—马蒂厄先生谈

了足有五分多钟。她丈夫查理则是一副神虚体倦的样子，一个月来他又瘦了许多，且总是咳个不停，口
中却不止一次地说道：
   “看来我得下定决心，今冬剩下的日子，非去南方度过不可。”

    这时，诺贝尔·德·瓦伦和雅克·里瓦尔两人，也一起来了。接着，客厅尽头的一扇门忽然打开，
瓦尔特先生带着两个身材高俏、芳龄二八的少女走了进来，其中一个长得花容月貌，另一个却丑不堪言。
杜洛瓦虽然知道老板是有儿女的，但此刻仍不免吃了一惊。他从未想到过老板的这两个女儿，是因
为自己身份低下，没有机会见到她们。这正如遥远的国度，由于不可能去那边看看，所以也很少想到一
样。再说他原来以为她们一定还小，不想今天一见，方知已长大成人。没有思想准备的他，不禁稍稍有
点莫知所措。
    经过一番介绍，她们俩分别伸过手来，同他握了握，接着便在一张显然为她们准备的小桌旁坐了下
来，开始摆弄放在柳条筐里的一大堆丝线轴。
   还有几位客人未到，大家都在默默地等待着，大厅里出现了这种类型的晚宴在开始之前所常有的拘
束。客人们都来自不同的岗位，经过一天的忙碌，思想上尚未摆脱白天所处的不同氛围。

    坐得无聊的杜洛瓦，不禁抬起头来向墙上看了看。一见此情，站在远处的瓦尔特先生显然想显示一
下他的富有，立刻不顾他们中间隔着的一段距离，对他说道：
   “您是在看我的这些油画吗？”他把“我的”两字说得很重。
   “我来给您说一说。”
   说着，为了让大家看得仔细，他端起一盏灯走了过来，一边说道：
   “这几幅是风景画。”

    墙壁中央是出自基耶梅之手的巨幅油画：《暴风雨前夕的诺曼底海滩》。此画下方又挂了两幅画，一
幅为阿尔皮尼的《森林》，一幅为基耶梅的《阿尔及利亚平原》，天边画着一头身高腿长的骆驼，看去像
是一座奇怪的古代建筑。
   接着转到另一面墙。瓦尔特先生像典礼官宣布什么似的，带着庄重的神态说道：

   “这些画可都是名家的杰作。”
    这里挂的是四幅画，即热尔韦斯的《医院探视》、巴斯蒂安—勒巴热的《收割的农妇》、布格罗的《孀
妇》和让—保尔·洛朗的《行刑》。这最后一幅画，画的是旺代的一名教士靠在教堂的墙上，一队穿着
蓝军装的共和军正举枪行刑。
   客人们继续往前走去，只见老板庄重的脸上浮起了一丝笑容，他指着另一面墙说道：
  “这几幅画，主题就不那么严肃了。”
    众人首先看到的，是让·贝罗的一小幅油画，题为：《上身和下身》。画家画的是，在一辆正在行驶
的双层有轨电车上，一漂亮的巴黎女人正沿着扶梯往上层走去。她的上身已到达上层，而下身仍停留在
下层。坐在上层长凳上的男士，一见这张年轻而秀丽的脸庞正向他们迎面而来，不禁怦然心动，目光中
透出一片贪婪；站在下层的男士则死死盯着这年轻女人的大腿，流露出既有垂涎之意而又无可奈何的复
杂心情。

   瓦尔特先生把灯高高举起，脸上挂着淫荡的微笑，得意地向众人炫耀道：
   “怎么样？有意思吧？”
    轮到下一幅画时，他说这是朗贝尔的《搭救》。
    在一张已经撤去杯盘的桌子中央，蹲着一只小猫。它正带着吃惊和慌乱的神情注视着身旁一个水杯
内掉进的一只苍蝇，一只爪子已经举起，就要突然伸将过去，救出苍蝇。但它尚未下定决心，仍在犹豫
之中。它会救出小东西吗？【最神妙的笔法】

    此后是德塔伊的一幅画：《授课》。画的是兵营里的一个士兵，正在教一只卷毛狗学敲鼓。瓦尔特先
生兴致勃勃地指着画说：
   “这幅画的构思实在奇巧！”
   杜洛瓦赞同地笑了笑，情不自禁地附和道：
   “不错，实在好！实在好！实在……”
   这第三个“好”尚未说出，他忽然听到身后传来德·马莱尔夫人的说话声，因此立刻打住了。德·
马莱尔夫人显然刚刚走了进来。
    老板举着灯，仍在不厌其烦地向客人介绍其余的画。
    现在大家看到的是莫里斯·勒鲁瓦的一幅水彩画：《障碍》。画面上，两个市井中的莽悍大汉正在一
条街上扭打。双方都有着惊人的块头，因而力大无比。一顶轿子由此经过，见路已堵住，只得停下。轿
内探出一妇人的清秀面庞，只见她目不转睛地在那里看着，并无着急之意，更无害怕之感，眼神中甚至
带有几分赞叹。
   瓦尔特先生这时又说道：
   “其他房内还有些画，不过都是无名之辈的作品，同这些画相比就大相径庭了。因此可以说，这间
客厅也就是我的藏画展厅。我现在正在收购一些年轻画家的作品，收来后就暂且存放于内室，待他们出
了名，再拿出来展示。”
    说到这里，他突然压低嗓音，诡秘地说道：
    “现在正是收购的好时机。画家们都穷得要命，简直是上顿不接下顿……”
     然而眼前这些画，杜洛瓦此刻已是视而不见，连老板的热情话语他也听而不闻了。因为德·马莱尔
夫人正站在他背后。他该怎么办？如果他去和她打招呼，她会不会根本不予理睬，或者不顾场合地给他
两句？可是他若不过去同她寒暄几句，别人又会怎样想？
     想来想去，他决定还是等一等再说。不过这件事已弄得他六神无主，他甚至想假装身体突然不适，
借口离去。