香料所蕴涵的绝不只是一种朦胧的情欲联想，它更与想象中神秘而华贵的东方形象密切相连。

本书更关注世界围绕香料而改变。为什么香料有如此巨大的吸引力？这种吸引力是怎么发生、发展和衰落的。

本书的写作带有这样一种意识：历史常常被篡改而使之变得易于接受，香料就是一个很好的例子。它们常常被归于经济或烹饪的领域，这使其充满奇幻和魅力的历史变得大为减损。它们对人的根本的吸引力所在，被埋没于物质主义的经济和政治历史的沼泽中。

从根本上来说，与向欧洲提供香料相连的那一伟大历史的发展，乃起源于一种人类的需要：一种感官、情绪和情感的需要；起源于朦胧的味觉和信仰的领域。所有那些伟大的、由香料所引发的活动和戏剧性事件，所有那些战争、渡海、英勇、野蛮和徒劳都难以捉摸地起源于人们对于香料的情感、感觉、印象和态度。简言之，香料贸易为什么得以存在———

一切起源于欲望。