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叙述的路数大致从张涛《歙县志》开始。

方志、文章、墓志铭和当时的书信中流传下来的明人的思想，使得这本书关于有明一代随着经济对新的消费和纵乐的欲望的刺激，中国人的经历是怎样发生变化的叙述成为可能。

我们应当聆听，带着他们所有的恐惧和期盼，脑子里时刻记着当像张涛一样的人们在哀怨地诉说的时候，他们怎么也不会想到我们今天的人会在这里倾听他们的绝望悲歌。

张涛对他的王朝之外的循环规律和他自己世界以外的世界并不感兴趣。他所关注的仅仅是明朝本身，他将它的兴衰描绘成一条四季更替的抛物线。我用他的这种周期循环的隐喻来构织本书的叙述，为的是能够捕捉些许明人对于他们身处其中的那个时空的感受。

他们对世纪的概念一无所知，他们最大的时间计算单位是60年的周期，他们也不知道封建、帝国、晚期帝制等这些在现今中国研究中争领风骚的概念。他们真正知道的就是他们生活在一个朝代，各个朝代有兴有衰，他们对自己的王朝也同样会像统治中国的其他一家一姓的王朝一样遵循着同样的的兴衰循环规律。