芥川奖以鼓励新人作家为其主要宗旨。

    直木奖则给予已出书的大众文学作家以最大肯定。

    大多数时候，芥川奖获奖作品是一篇纯文学的小说，而获得直木奖的是一本书。所以，有人把“芥川奖”称为“纯文学新人奖”、而“直木奖”称为“大众文学中坚作家奖”。

    在日本文坛，获得芥川奖或直木奖，就像是“鲤鱼跳龙门”，马上从文学青年晋升为文坛明星。直木奖的奖金大约是两万元人民币，并不算很高，但作家一旦获奖，可以依靠这个头衔轻松换来约稿和极高的报酬。

　　这两个奖项每年都颁发两次，一般在2月和8月颁奖。坊间说法认为，这是为了应对每年2月、8月两个淡季，该奖设立者就特意将颁奖日设在这两个时间，靠炒作来吸引读者眼球。

　　但一个奖项要得到大众的认可，必须要公正，获奖者的水平及其日后发展的潜力都至关重要。

    75年来，有那些人获得过芥川奖呢？

    第1届（1935年上半期）的获奖作品是石川达三的《苍氓》。

    1955年，23岁的石原慎太郎凭《太阳的季节》获奖；

    1958年，23岁的大江健三郎凭《饲养》获奖；

    1976年，村上龙以《接近无限透明的蓝》获奖。

    日后，他们都成为日本文坛的中坚力量。此外，井上靖、安部公房、远藤周作、田边圣子、宫本辉、川上弘美、柳美里等一批重要的作家都曾获奖。2008年，旅居日本的中国作家杨逸的小说《浸着时光的早晨》也获得了芥川奖。

　　直木奖以大众性著称，它欣赏故事性强的作品，从不将名家作为评选对象，实际上，它主要关注新人和不知名的作家，获奖者一般只会得一次奖。长期以来，中国大陆对国外的大众文学都不太重视，芥川奖的获奖作品翻译了很多，获直木奖的却长期很难见到。

　　获得直木奖的作家，很多也成大器，如中国读者熟悉的源氏鸡太、山崎丰子、城山三郎、司马辽太郎、水上勉、立原正秋、五木宽之、渡边淳一、阿刀田高、林真理子、小池真理子、江国香织等。近年，我国出版市场对大众文学日渐重视，近几年的直木奖获得者有不少在中国非常走红，如宫部美幸、京极夏彦、东野圭吾、石田衣良等。

　 芥川奖和直木奖的评委大多都是著名作家，评审非常严格，绝不滥竽充数，直木奖经常空缺。