第十四章  宝廷津门显身手  欣萍鼓楼遇奇人

（上）

却说沈掌门因是练功之人，五藏六腑根底儿好，服了几付方子，自己早晚运气调理，只几日，身体便渐渐复原。眼见得到了与金大人约定的演出日期，因虑同盟会误会，仍推抱病在身不去登台，以便万一有些磕碰也有个退步，只令司徒珅领着众徒弟去撑场子。

司徒珅领了掌门旨意，尽心卡活，精心播演，不敢懈怠。对以往登过台子的节目倒不甚担心，只是宝廷这“炮口遁形”的活儿因是初次上手，事先又不见他在班子里演练，毕竟放心不下，再三叮嘱宝廷务要细心。宝廷则趁机提出两项条件：一是这活儿须得排在最末；二是使这活儿时，除留下齐三拉扯幕布外，台上的人都得撤到场子里去。你道宝廷为甚要提这两个条件？只因一条，他那活儿容易露陷儿，怕班子里的人一眼看出真相。两项实际上也就归一项，他使那活儿不能叫别人看。为何齐三又可以留下？一来少不了一个拉幕布的，二来齐三好糊弄，到时候烟雾一放，哪容他看清真假？

司徒珅一听，这成何体统？排在最末那叫压轴戏，你一个没出道的哪能给你做这个脸面？又，你使活的时候把台上的人全赶下来也没这个规矩。因此不许。

宝廷见司徒珅不肯，便将他一军，道：“那好，司徒师傅，我这活儿就别上了。”

司徒珅说：“不上了哪能行？不是袁大人点明了要看你这活儿吗？”

宝廷道：“端人家碗，服人家管。我又没吃袁大人的，我凭什么就一定要使个活儿给他看？我听司徒师傅的。司徒师傅说一我不敢说不二，司徒师傅指东我不敢向西。”

司徒珅见他全没把自己放在眼里，又拿鸡毛当令箭，明明是打袁大人的牌子压人，气得热血倒流，七窍生烟。但因这袁大人是个扛不住的人物，自己又是临时应付场面，只得忍住一时之气，免得百日之忧，便转口应允他“就此一场，下不为例”。

这一日的戏法，因有袁克定领着一帮官府要人到场，便安排了足一个时辰的节目。并请了一流民乐声点闹热场面。宝琦一干人等样样活儿完美，无一失托；藏挟、撮弄、烟火各类功夫可谓技艺娴熟，炉火纯青。加上司徒珅的独门南派功夫，台下看客如醉如痴。

捱到宝廷使活，报幕的谝了“炮口遁形”的名儿，班子里的人和声点全部撤下，便有一会儿冷场。之后幕布徐徐开启，但见戏台的正中立着那尊炮型道具。满场子看客头一回见沈家班用炮筒子玩活儿，甚是希奇，便有半会儿的清静。忽地一阵“嘭嘭嘭”的声音响起，众人扭头张望，只见宝廷从场子的侧门进来，着一身彩色紧身马褂，手里摇动拨浪鼓，在场子里绕了半圈，有意叫众人看清了他的面貌。然后快步登台，面朝场子再次亮相、鞠躬。又退两步，对那炮筒子一指，一拍，比划些戏法的动作，卖些使活的关子，之后打开炮座的盖儿，向台下倾斜着亮过底细，摆得端正了，便踮着脚尖跨进去，蹲下身子，自己在里面把盖子关合了；一会儿却又推开来，露出半截身子，举着拨浪鼓“嘭嘭”两声，笑一笑，重又缩进身去合了盖儿。众人只猜他要变幻出另外一个人来，瞪紧了眼珠儿翘首以待。忽听“砰” 地一声，似远处打炮一般闷响，随之一大团彩色的烟雾从炮口喷出来。众人略略一惊，屏声静气正要看个究竟，却从园子后场的一个包厢里传出“嘭嘭嘭”的声响，清脆而急促。众人听得清晰，回过头去，就见一个人从包厢的门里出来，狠劲儿摇着拨浪鼓，笑容可掬地朝前走。定神一瞅，却不是别人，正是使活的宝廷！满场子的看客惊得目瞪口呆。明明见他钻进了炮座子，怎的一眨眼会在后场冒出来？人人眼中疑惑，个个心里称奇。宝琦几个也傻愣愣百思不得其解，就连司徒珅一时也莫测端倪。宝廷不慌不忙回到台上，把炮座的盖儿打开，又倾斜着让台下看清里面是空的。待到他鞠躬致谢毕，幕布合上，看客们方缓过神来，喝彩的掌声有如渤海湾惊涛拍岸，经久不息。

次日，官报上便登出了《沈家班神仙幻术现身》、《沈掌门嫡传弟子演绎神奇戏法》等多条醒目新闻。一时间天津街头把这“炮口遁形”的活儿炒得沸沸扬扬，神乎其神。江湖上三教九流的朋友也纷纷登门向沈掌门道贺。沈掌门既是惊愕又是欢喜。惊愕的是宝廷这新活儿竟会如此轰动；欢喜的是沈家班增添了光彩，为冷淡的票房劈出了一汪活水源头。于是行船趁顺风，打铁趁火红，他令众弟子增加演出的场次，定要让沈家堂彩在这世道衰微的时节风光一阵。只是宝廷仍要把那两项条件作为使活的筹码，沈掌门因思着要增加演出的收入，也只好依了他的要求。

话说这沈家班的演出一场接一场，随着“炮口遁形”活儿的轰动，宝廷一时间声名大噪，市民中却渐渐有了邪门的传闻，道是狮子头沈掌门已经退隐江湖，宝廷成了沈家班新的掌门人。一人传虚，百人传实，那些里弄闲人，台下空子，宁可信其有，不可信其无，正是：假作真时真亦假，无为有处有还无。俗云无风不起浪。这传闻虽是空穴来风，却是有人从中搅浑水。这搅浑水的不是别人，正是宝廷自己。你道宝廷为何要干这等不光彩的勾当？原因还在争那正宗传人学绝门功夫的事儿上。他思量着如今新活儿已经把自己名声闹大了，不如借闲人们的口舌火上浇油，来点有分量的话儿好逼沈万奎正眼儿看自己，把宝琦的地位压下去。他暗中在街头找个好赌的闲汉，花些碎银子把他买通了，叫他在市井中如此这般传些谣言。这闲汉见钱眼开，而且喜欢的又恰是这等下三烂的勾当，于是一通瞎话便散播开来。

这传闻传到了沈万奎的耳里，心里不自在，不免焦躁。然一腔恼怒不知向谁发去，一肚子怨气不知寻哪泄去。他原以为徒弟出了名，世人定会称赞他沈万奎教徒有方，名师出高徒，面子还是自己做了。可不料如今这市井言语走了调儿，颠倒了自己的名声。真是别人牵驴自己拔橛子，好不尴尬。而且他突然醒悟到一件事儿，自己光顾赏识宝廷那活儿的巧妙，却没顾得去识破那活儿的蹊跷，做师傅的若看不破徒弟撮弄的玩意儿，那岂不让人笑话？师徒之间如何分得出尊卑？于是待到下一场演出，他在园子后场寻一个不起眼的位子，仔细去看宝廷的新活儿。然一场下来，竟没看出究竟。你说仅只喘一口气的功夫，这宝廷是如何从台上出托到后场来的？确实巧妙，匪夷所思。他回来去探司徒珅的口气，司徒珅此时虽然悟出了一些眉目，但因是沈家班的活儿不便道破，只道看不转。至于宝琦几个，都说是分身术，他斥道：“无稽之谈。”但自己也说不出所以然来，心里惭愧，思忖道：“我堂堂北派掌门，竟被一个无名小卒的障眼法难住，难道真该退隐江湖了？”想到此，不禁顾影自怜，暗自神伤。

再说宝廷这一天的演出，也出了一点意外。这意外虽然没有使活儿失托，但毕竟令他烦心。炮筒口放出烟雾的瞬间，后场的拨浪鼓声响务必及时遥相呼应，方可突出这活儿的奇妙。可偏偏此时一个小丫头在场内哭叫起来，因此这拨浪鼓声便晚响了一步。而且拨浪鼓的声响不敌那哭叫声噪脆，看客们又免不得去看那小丫头。你道这小丫头是谁？不是别人，就是那回在鼓楼寻宝廷买糖葫芦的妞妞。这会儿从后场包厢出来的宝廷听到妞妞的哭声，那情绪便冷了一大半，好端端的一张笑脸也变成了哭丧脸，回到台上，那一番举止也比往常机械得多。因此这现场的气氛也冲淡了许多。正是这一个小小的意外，宝廷只道是身子不适，体力不支，第二天便把这活儿停演了。

话分两头。那一日沈欣萍把宝琦的日记本揣回屋里，按捺不住好奇，便翻开来浏览。规规矩矩的楷书，字写得不赖。逐日记载，竟无有缺失。所记之事，多是练功的章法，班内的要事。余下便是一些诗词。诗词的水准儿可见宝琦不善词赋，只是他的眷恋与思念，情款款，心拳拳，沈欣萍不免感动。她读到一首七言，似觉遣词较雅，只是前人的痕迹重了些：

碧玉楼头有笛声，

霜天孤月照天明。

数声叹息驱梦去，

惊谢梅花玉玲珑。

看所记之时，却正是闺中联语被父亲棒打鸳鸯的日子。不觉双眸回潮，泪滴双颊。心下寻思：若是父亲当日能通些情理，也许自己与宝琦早已明媒正聘了。

有一首长短句，像词，却不知道该套什么词牌。这日期是老佛爷庆寿的时候，定是在京城写的：

人历历，音声声，窗外喧闹窗里灯，此时无限情，梦难成，思难平，不道伊人不能听，思念到天明。

紧接着还一首：

梦里双栖孤岛，鸳鸯戏水乐融融，海阔天空任我行，醒来南柯境，犹似驾春风，思悠怀远几时穷，无物似情浓。

她在心里道：这臭小子竟想美事了。宝琦啊宝琦，就看我们的缘分了。要没这缘分，也许我们只能来世再做夫妻。

又一首七言：

春来草色入帘青，

日转红颜惜院深。

双双联语旋耳伴，

旦旦誓言绕心轮。

这日期，却恰是父亲要把司徒瑾说合与他的时候，他口里应承了父亲的决定，心里想的还是自己。原来宝琦做人不易，一边不忘当年的雪下誓言，一边为了学到一些功夫，又诸事不敢违背父亲的旨意。

沈欣萍觉得这些诗词先不说他做的优劣如何，但就其中的意义，于自己也是值得留作纪念的，于是寻出文房四宝，逐一抄将下来。她抄一会，诵一会，又沉思一会，心里不觉荡起一层涟漪，眼里不觉盈出一腔热泪，口里不觉吐出几声叹息，思想上便乱糟糟如一张被什么物件绊住了的网，不知如何挣扎得出来。想着宝琦的一片痴情着实叫人感动，又想着宝廷的甜蜜乖巧难以割舍，倒左右不是，心里为难起来。只因主意难定，又怕伤了他们两个的心，自此每日既避着宝琦又避着宝廷，等平定了心情再作主张。

这一日，她听得说宝廷因身子不适，体力不支，停演了正火旺的“炮口遁形”节目，思虑定是劳累过度，病得不轻，心里不免牵挂，便抽空过来瞅瞅他的情形。不料这一瞅，却瞅出一桩怪事来。

当下沈欣萍正往宝廷的住处走，未到跟前，看到他打屋里悄悄出来，又行色匆匆往槽门外去了，全没有一丝病态的影儿。沈欣萍见他鬼鬼祟祟的样子，便起了疑心，没有惊动他，尾随其后，欲看个究竟。只见宝廷拦了一辆黄包车，迅即朝城里奔去。沈欣萍也拦了一辆黄包车，吩咐车夫紧紧跟上。两车一前一后，穿过几条街道，拐过几道胡同，一直来到鼓楼。

宝廷下车那会儿，无意间瞅见了沈欣萍的身影，便吃了一惊，心里道：“她怎么在这里？可不能让她看见。”急忙付了车钱，一转身，便扎进了人堆里。

沈欣萍从车里钻出来，却不见了宝廷，好生奇怪，只眨眼工夫，怎地就没了踪影？四下张望，一抬头，见宝廷牵着一个小丫头迎面过来，也不与她打招呼，直朝鼓楼的拱门走去。沈欣萍紧跟一步，拦住他，道：“哟——说你病了，我倒信以为真，原来在这里自在。”http://blog.sina.com.cn/bujizhoudeboke