黑城，也称“黑水城”，当地人俗称“黑城子”，是古代的一座驿城。它始建于公元九世纪的西夏时期，在元代进行了扩建，是居延文化的典型代表，也是元代和北元时期西部的重要军事要塞。到了明代，朱元璋派兵在此与北元的军队作战，城破后被荒弃。

    居延文化是指自汉代以后建立的边塞城、障、烽、燧、塞墙等遗址统称，主要分布在今内蒙古自治区额济纳旗和甘肃省金塔县的境内。

    黑城仅保留着部分城墙和城墙角上的几座佛塔式建筑，城内除了稀稀疏疏存留下来的一些残墙断壁外几乎成为了平地。据说在黑水城繁荣时期，城内不仅仅有官署、佛寺，还有民居、作坊、店铺、街衢等等不一而足。那时这里是西北大漠之中的一片繁华之地，更是多民族交往的中枢。是可谓“北走岭北、西抵新疆、南通河西、东往银川”，黑城架起了古代东西方交往的桥梁。著名的意大利旅行家马可波罗就途径此地进入天朝，并记录下了当年黑水城的繁荣景象。

    我们走过一道漫长的甬道，进入到瓮城中顿觉一种压迫感袭来。瓮城在中国古代城市建筑中是一种防御性结构，在冷兵器时代，当敌人进入瓮城之中，如瓮中之鳖，城墙上的守军可以轻易锁定打击目标并将其歼灭。在黑水城的瓮城中，尽管大部分墙体已经坍塌，但瓮城保留完整。高大的墙体仍能给人一种威慑感，在这片广阔的沙漠之中，如此高大的防御工事，其防御特性优势明显。难怪传说中的黑将军可以凭险据守沙漠孤城，如果不是敌人切断了水源，断难攻破城池。

    穿过瓮城进入城内，眼前豁然开朗，城池内空空荡荡，视野开阔。我们踏着松软的沙子爬上城墙，看着眼前的残墙断壁，一种苍茫的感觉由然而生。想当初，大元帝国是多么的强盛，蒙古人驰骋疆场，马踏中原，到了最后却被和尚出身的朱元璋部队逼得在沙漠、草原上四处逃窜。但“百足之虫，死而不僵”，元朝王室在逃亡过程中匆忙建立了北辽政权，形成了与明王朝的对峙局面。但是朱元璋何许人，他在1372年派三路大军北上讨元，其中由大将冯胜带领的西路军从甘肃永昌一路北上，过关斩将，所向披靡，一直打到亦集乃（古地名，今额济纳）一带。黑水城城破，并从此被遗弃。朱元璋此次派兵北伐，尽管没有彻底消灭元朝残余势力，但从此北元政权被迫放弃了复国的梦想。

    黑城曾经有过辉煌的历史，早在公元九世纪西夏王朝时期，这里就已成为西域通往内地的要塞之一。由于西夏党项人占据了黑水城，逐渐崛起的北方蒙古族一直将其视为眼中钉。于是成吉思汗统治了北方各部落后，就发兵进攻黑城，城破不久西夏王朝就寿终正寝了。由于黑水城占据了通往南方的要道，后来受到元世祖忽必烈的高度重视，在此开衙建府，旨在长期经营。

    黑水城对于北方政权具有重要战略意义，而对于中原政权却如同鸡肋，攻城耗费财力，留守又无法接济和驾驭。于是，当朱元璋手下大将冯胜攻克黑水城后，就主动放弃了这座孤城，从此黑水城人去屋空，开始了自然风化过程。经历了将近八百年的时光，这座沙漠之中的孤城变得千疮百孔，城池中的建筑在人为和自然的破坏下消失贻尽。尽管如此，这座大漠之中的古城并没有从人们的视线中消失。十八世纪末期，曾有俄国探险家到此，发掘了大量西夏和辽代的珍贵文物，并将文物运至境外，形成了一门在世界历史学界非常著名的“西夏学”。

    也可以说黑水城所处位置属于沙漠和戈壁的交接地带，我们登上城墙看到城池四周已经被沙丘所包围。流动的沙丘正在一点点地吞噬着这座荒凉的城堡。风从远方吹来，能够感到有细微的沙粒扑打在脸颊上，一种悲凉感油然而生。丝绸古道曾经记录了东方文明辉煌，但是随着这种文明的没落，古道上便只有无尽的风沙，无尽的荒凉。站在这里，用心解读辉煌过后的沉寂，令人唏嘘和感叹。

    黑城已经成为了沉落在沙漠之中的一段历史，尽管我们可以遥想当年的繁荣和发展，但如今展现在我们眼前的只有残墙断壁。经历了八百年的风霜雪雨，黑水城没有湮灭人类蹒跚走过的足迹，一段段残墙断壁记录着西北游牧民族的血色浪漫，记录着东西方文明交融途中的繁荣，还记录着游牧民族与中原民族的战争与和平。

    经过数百年的风雨侵蚀和岁月磨砺，黑城依然保留了基本的轮廓和形制，即将被黄沙淹没的城墙、瓮城、佛塔成为沙漠中的的特风景。这些残留下来的人文标志记录着这座城池昔日的辉煌，给我们留下了探寻历史的想象空间。