最早提出世界七大奇迹的说法的是前3世纪的旅行家昂蒂帕克。
还有一种说法的是前2世纪的拜占庭科学家菲伦
由于这些奇迹大多已经毁灭，后人又提出了世界中古七大奇迹：

意大利的罗马大斗兽场
利比亚沙漠边缘的亚历山大地下陵墓
中国的万里长城
英国的石围圈
中国南京的大报恩寺琉璃宝塔

意大利的比萨斜塔
土耳其的索菲亚大教堂或圣索菲亚圣殿
此外，美国人洛厄尔·托马斯还曾提出世界七大自然界奇观：

美国科罗拉多大峡谷
非洲维多利亚大瀑布
阿拉斯加冰河湾
美国肯塔基州地下洞穴猛玛洞
世界最高峰珠穆朗玛峰
世界最深的湖贝加尔湖
美国黄石公园
另外中国的秦始皇兵马俑也被称作“世界第八大奇迹”。

于2007年7月8日凌晨在葡萄牙首都里斯本公布的新的世界七大奇迹有：

中国长城

约旦佩特拉古城

巴西里约热内卢基督像

墨西哥奇琴伊察玛雅城邦遗址

意大利古罗马斗兽场

秘鲁马丘比丘印加遗址

印度泰姬陵

    上述“新七大奇迹”是全球投票者从主办方提供21个评选名单中通过电话、短信、网络等方式选出的。而仅存的原七大奇迹之一的埃及金字塔，在新七大奇迹选出后，仍会保留。
　　
　　该活动的主办方“世界新七大奇迹”基金会是1999年由瑞士商人、旅行家贝尔纳·韦伯先生创立的。2006年1月1日，由6名世界建筑师和文化界人士组成的基金会专家委员以不记名投票的形式从77个备选的景点名单中选出了最后21个评选名单。2007年7月8日选出“新世界七大奇迹”。