如果把中国古代众多优秀的传统文化比喻成一座大花园，那么“五常”乃其中之一葩。所谓“五常”：仁、义、礼、智、信是也。

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《论语·颜渊第十二》中有一段对话。子贡问政。子曰：“足食，足兵，民信之矣。”子贡曰：“必不得已而去，于斯三者何先？”曰“去兵。”子贡曰：“必不得已而去。于斯二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民无信不立。”由此可知，诚信比苟延残喘的生命更重要，比粮食和军队都更有价值。

经过千百年的沉淀，古代中国非但成为举世公认的了礼仪之邦，更沉淀出国人“诚信”的优良品质。从小孩子的蒙学《三字经》中就教育：“曰仁义，礼智信。此五常，不容紊。 ”无论是古代的文物，还是民间的习俗，关乎“诚信”者比比皆是。试举几例：

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一、山西侯马晋国遗址的祭祀坑内曾出土了5000余件片玉、石质盟书。辞文多以朱笔书写，少数为墨笔。内容可分为主盟人誓辞、宗盟、委质、纳室、诅咒等五大类。学界称为——侯马盟书。侯马盟书是春秋晚期至战国早期，以赵氏家族为首举行盟誓活动的约信文书，忠实地记录并反映了古代的盟誓制度。

《资治通鉴》中曾读到过一段，讲古人的盟誓，言出为信，不必白纸黑字。约定之后，即解下随身佩戴的短刀交给对方。若一方违约，另一方就会把佩刀还回。意思也就是：“请君自裁！”

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二、南京最大的不可移动文物当属——明城墙。

想当年，朱元璋采纳朱生“缓称王”的建议，定鼎金陵。据不完全统计，在“高筑墙”的数以亿计来自200多个州、府、县的城砖中，非但规格统一，而且均刻写或模印了各里、甲造砖单位及长官，造砖人夫、窑匠的姓名，各组织者、监督者、责任人，层层管理，责任到人。最终确保工程质量万无一失，历时600多年风雨战火至今屹立不倒（人为拆除的不算）。

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这种在物品上刻写下相关人名，称为“物勒工名”的以备质量检验的制度，最早见于《吕氏春秋》。原文是：“物勒工名，以考其诚，工有不当，必罪其行。”若发现质量不合格的，则依据所属人名，一查到底，严加惩处！

南北朝时期，胡夏的建立者赫连勃勃，满怀雄心在今陕西靖边建造“统万城”，意图一统天下。可惜城砖质量不过关（城砖的要求是“敲之有声，断之无孔”），于是便依据“物勒工名”，从制作的工匠到督造的官吏，脑袋悉数砍下，并填补到相应的城砖的位置。有如此严苛制度之约束，怎不“诚信质量万里行”？！

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三、除了国家工程，商业行为中的“物勒工名”也十分常见。上海图书馆中有一张唐代青铜鱼符拓片，中间有“同”字，其下阴刻出“凉州第一”字样，“同”字一半凸出，一半凹陷，两半相合，是为合同。辽宁博物馆亦有契丹鱼符左半，与之类似。

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 再如宋代湖州地区盛产铜镜，称为“照子”，据浙江省博物馆所藏的宋代照子中，就有“石家卅炼照子”、“无比真正石家照子”等字样。此等铭文，既属于一种自卖自夸式的商品叫卖，令人忍俊不禁。又的确是一种商品质量“物勒工名” 诚信十足的底气展示。不觉慨叹，古代中国的商业之所以发达，“诚信”，功不可没！

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综上可以看出，古人论“诚信”，或出于信用自觉，或有采用制度保障。可以想见，在这种文化氛围之下。人人信守承若，其社会文明程度是极高的。另一方面，一旦“诚信”的行为得到社会的公认，社会的管理及运营成本必随之大大降低，人民的物质及精神生活水平必随之升高。

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