合成谬误（Fallacy of Composition）是经济学家萨缪尔森提出的：“对于部分来说是对的事情，对于整体来说也是对的，这一错误的概念就是合成谬误”。在经济学领域中，十分肯定的是：微观上而言是对的东西，在宏观上并不总是对的；反之，在宏观上是对的东西，在微观上可能是十分错误的。对个体而言是正确的事情对总体而言可能未必正确。如果不了解这一点，一个人就很容易掉进合成谬误的陷阱。

在日常生活中，合成谬误的现象比比皆是。比如，只有一个家庭购买轿车会大大方便出行，而当所有的家庭都拥有了自己的私家车之后，道路上可能车满为患。最典型的例子是露天剧场中常常出现的情形：一个人踮起脚尖看戏，可以比其他人看得更清楚。但这种行为会引发其他的人都踮起脚尖看戏，其结果不仅是大家仍然看不清楚戏，而且每个人都要额外付出踮脚看戏的成本，从而导致整体福利和个体福利的下降（大家都变得更难受）。有聪明人会搬来高凳子坐着，其个体福利显著提高，但这也会让大家纷纷仿效，于是大家又都看不清戏，而且每个人都付出了搬来凳子的无效成本。这时又会有人聪明地想到站在高凳子上看戏，但同样也会引来所有的人都站在凳子上，个体的成本又会增加（必须踮脚站在高凳子上），整体和个体福利显著减少。

可见，某一个体如果陷入了合成谬误的思维怪圈，危害非常之大。因为，总体福利的下降必然最终反作用于每一个体，使得个体的福利水平下降。日常生活如此，企业的战略决策也一样。露天剧场上出现的情形是一个关于中国企业低水平过度竞争的寓言。在这个寓言里，扮演关键角色的是个体的聪明和理性。正是由于每个人都是聪明的，都具有理性选择的能力，才最终出现了整体的愚蠢和非理性——以更高的成本和代价获取更少的福利。