到中学阶段为止，我的人生的经历还只有那么少，身边的朋友们也一样，大家都在相似的节奏里成长。但为什么长大成人之后，每个人对学生阶段的回忆都那么不同？我开始懂得什么是积累。每一个经验都来自经历之后的思考。

 

　　对我来说，在填写大学申请表的过程中，最遗憾的是，我无法在这很少的空间里完全表达出高中四年经历的一切。

　　我曾经连续三年利用暑假参加义工，帮助小学生提高他们的阅读能力。在共用申请表上给出的空格里，我怎么也表达不出这种工作所带来的幸福。我眼看着小学生们改善自己的阅读能力，他们每读完一本书，自信心就提高一截。

　　这只是一个例子。我参加的其他课外活动都花了无数个小时，但大学申请表只给了几分钟来完成这些表格。而也正是通过这几分钟对过去的取舍过程，我了解到了积累的意义，懂得了如何把自己的经历变成真正宝贵的财富。

 

求同存异的申请表

　　以前美国大多数的学校都有自己独特的申请表。但最近几年，因为申请大学的学生增多，进入大学的压力也大了。对于一位申请很多大学的学生而言，填很多不同的表太耗费时间了，学生们往往选择不超过五所大学申请。

　　为了把申请过程简单化、方便化，美国的三百所大学决定接受同一个申请表，这个表就被叫做“共用申请表”（Common Application，简称CommonApp）。哈佛大学就是其中的一所，其它还包括耶鲁大学、普林斯顿大学、杜克大学等等。

　　共用申请表上包含的信息都是一个普通的申请表上问的，比如学生的姓名、成绩等等。因为三百所大学接受同一个申请表，学生们就可以很容易地申请多所学校。

　　不过，各所大学为了区分自己招收学生的不同特点，接受共用申请表的一些学校也要求填写一个补充申请。哈佛大学也是这些大学其中的一所。

　　为了简化填表过程，共用申请表也提供电子表格形式。因此，我所有的大学申请都是在网上完成的。

 

“表里一致”的主修科目

　　共用申请表上问学生的第一条信息是：是否提前申请这所大学。接着是个人信息：姓名、出生日期、居住地址等等。

　　第一页问到的最关键问题，是目前想学的大学主修科目和将来选择的职业。

　　美国有些大学特别关心申请学生在申请表上填的主修科目。

　　比如，在加利福尼亚大学伯克利分校，选择工程的学生比选择其它主修科目的学生录取百分比低，原因是伯克利最出名的一个领域就是工程，很多学生都想到那里学工程，因此竞争很激烈。另外，伯克利的学生也很难转专业学工程。因此，对这种学校，一位学生选择的主修科目还是非常重要。

　　而在哈佛大学就不存在这个问题。哈佛的思维是很多大学生最后会转专业，所以现在申请者说的不一定是他最后学的——我很可能也是这一种类型。不像伯克利大学那样每年招收上万个大学生，哈佛大学每年只有1650个新生进来，因此哈佛大学可以照顾学生们的专业变动。无论他们想学什么专业，哈佛大学总能够给他们提供这种机会。因此，有些学生觉得要是他们选择一个比较奇怪或不太热门的主修科目，他们被录取的可能性就会更大。但哈佛这样的大学可没有那么傻。通过学生参加的课外活动和选择的课程，他们一眼就可以看出一位学生真正对什么感兴趣。要是一位学生想学建筑，但这个学生参加的课外活动没有任何和建筑有关的，他在高中也没有选择任何这方面的课程，大学的招生委员会就会感到奇怪。面试的一个目的就是看一看学生的热情在什么方面。如果这位学生没有在课外活动或课程中对建筑表现出任何兴趣，那么他在面试中就一定要表明他为什么想学建筑学。

 

高中生活成为未来的底色

　　一位学生上的高中是什么样子可以给出很多信息。如果他上了一所非常有名的高中，那么大学对这种学生的要求也比较高。在这里我介绍两所特殊的高中，在这种学校里的学生，一般比普通的公立大学占有更大的优势。

　　第一所学校是一所公立学校，叫托马斯·杰佛逊科学技术高中（Thomas Jefferson High School for Science and Technology，or TJHSST），这所学校经常被称为是美国最好的高中。

　　进入托马斯·杰佛逊科学技术高中可不容易。学生要通过录取委员会会的审核，包括入学考试结果、初中成绩和老师评论。每年申请托马斯·杰佛逊科学技术高中的学生只有百分之二十的录取率。当然，托马斯·杰佛逊科学技术高中提供的很多课程，如神经生物学、海洋生物学、遗传工程学、量子机械学等，已经把他们的高中学生带入科学的最前沿。托马斯·杰佛逊科学技术高中还提供很多大学数学课程。这所学校提供的所有课程都算是快班、AP班、或者后AP班。

　　托马斯·杰佛逊科学技术高中每年的国家优秀学生（National Merit Scholars）达到三百五十个左右，但它一个年级才只有四百多学生！我的依顿派瑞高中曾经是明州国家优秀学生最多的学校，但是我们只有三十多名，而且我们的一个年级有八百多名学生！他们的AP考试成绩也以绝对优势压过其他高中。在有一千学生以上的高中里，托马斯·杰佛逊科学技术高中在生物、微积分、化学、英语写作、法语、美国政治、心理学和美国历史等各个科目都得到了美国高中最高的平均分。托马斯·杰佛逊科学技术高中学生的平均SAT分在美国所有高中学校里是最高的，只比哈佛大学的平均分数低十分。托马斯·杰佛逊科学技术高中毕业的学生每年进入的大学也经常是最好的，有哈佛大学、斯坦福大学、麻省理工学院、普林斯顿大学、耶鲁大学、剑桥大学、牛津大学、威尔斯利大学等等。

　　另一所高中是私立高中，名叫恩都沃高中（Andover High School），是一个典型的预备学校（Preparatory School）。

　　2004年，在恩都沃高中的两百多名学生的毕业班中就有十七个学生进入哈佛大学。 这是一个相当高的比例，因为哈佛大学每年招收不超过两千学生——世界最知名的学府的百分之一的学生来自同一个高中，这是一个破天荒的比例。这种预备学校成功有不少的原因，但主要还是因为它们几百年来积累下来的声誉与经验。

　　这些私立学校可以吸引美国最有钱的家庭的孩子，每年收取三万多美元的学费，另外还有学校的校友的大量捐献。这样，学校可以聘请世界上最好的中学老师和购买最好的教学设备。成功的学校培养成功的学生，成功的学生又把自己的成功报答给母校，这是美国成功学校的规律。大学是这样、高中也是这样。

　　打开恩都沃高中的网页就看到他们成功的校友名单，其中很多名字在美国都是家喻户晓的，他们中的很多人甚至都影响过美国的历史。恩都沃高中学校的高昂的学费和巨额的捐款使它拥有一个六亿多美元的资助基金。也就是说学校的每一个学生拥有的平均资助基金达六十万美元！恩都沃高中的每个班平均只有十三个学生，学生老师比例只有五比一。毫无疑问，恩都沃高中这样的学校肯定会为美国的顶尖级大学输送为数众多的学生——这也是美国总统老布什和小布什上的高中。

　　和这两所学校正好相反的高中，有处在大城市里的高中，比如芝加哥城市内高中。人们面对这样高中的毕业生都不愿意关心他们的大学录取情况，而是谈论他们的毕业情况。他们一半的学生都不会毕业，毕业的学生中大部分也不会上大学。每天，这里的学生对付的不是作业而是暴行。从这种学校申请哈佛的学生怎样能和从托马斯·杰佛逊科学技术高中或恩都沃高中出来的学生相比呢？如果哈佛大学不知道他们高中的情况，又怎能公平地对待他们呢？

　　试想想，高中生活竟然也成为了未来生活的一层不可或缺的底色。

 

家庭背景指引过去和将来

　　通过申请表和大学顾问填的表，大学可以了解到一位学生的背景而可以做出最好的选择。了解申请学生的父母信息也是其中很重要的一项。

　　如果你的父母是一个国家的总统或者是《财富》杂志中五百强公司的总经理，哈佛大学会关注到这一点；如果你的父母是从哈佛大学毕业的，那你被录取的可能性会比一般学生大；通过父母的校友关系而增加录取率的这种情况叫世家状态（Legacy Status），每年哈佛校友的子女被录取率在百分之四十左右，而全体新生的平均录取率只有百分之九左右；如果你的父母给哈佛捐款赞助过一个项目或建起一栋大楼，这也会有所帮助。但对于那种父母没有上过大学的学生，哈佛也会特别喜欢，因为如果其他条件都相当，那么一个在没有学术环境家庭里、或者经济状况不太优越的环境里长大的孩子一般会比一个在贵族家庭环境里长大的孩子更有潜力。因此，对这种学生，哈佛也会特别考虑。

 

录取中的民族关注

　　申请表上还会问到一个对很多人来说有争议的个人信息：学生来自哪一个民族。

　　美国的一些大学，特别是私立大学，比较关心学生的民族来历。这种做法被称为“纠正历史歧视行动（Affirmative  Action）”。这些措施的主要目标就是照顾那些历史上没有充分代表的群体，如果一所大学有“纠正历史歧视行动”，就可以“限制”亚裔学生的比例。另一些大学，特别是公立大学，明明白白地表示并不关心学生的民族来历。加利福尼亚大学伯克利分校就是第二种大学。因为伯克利没有“纠正历史歧视行动”，所有的学生，无论他们来自什么民族，在大学申请过程中都一样平等地被录取，这也是那里会有百分之四十之多的亚洲学生的原因之一，这个比例比美国的亚裔人口与全部人口比例高出很多倍。哈佛实行多样化政策，因此接受的各国、各民族的学生比较相等。即使这样，哈佛大学的亚裔学生还是接近百分之二十，犹太学生占百分之三十还多。

　　“纠正历史歧视行动”还要求在大学录取的过程中照顾那些传统上被受到歧视的少数民族或者没有充足代表的少数民族，比如南美学生、非裔学生、西班牙语系学生和美国印第安学生等，他们在美国录学率一贯偏低，所以他们一直被认为是传统上受歧视的学生，或者在美国大学里没有充足代表的学生群体。在这样一种政策支配下，大学录取会特别考虑这类学生，而亚裔学生深受其害。有些学校还把这种政策扩展到照顾那些生活受到挑战的学生，比如父母离异、在没有父母亲情照顾的家庭环境中成长的学生；被虐待的学生等。

　　也有许多人觉得“纠正历史歧视行动”不公平。他们认为任何一个学生被一所大学录取与否应该靠这个学生的智力才能而定，而不是靠他出生的环境。大学录取不应该考虑学生不能控制的因素，而学生能够控制的因素才应该是大学录取该考虑的。

　　当然，世界上没有完全公平的事。无论大学怎样做，总会有人说不公平。只是双方争执不下，也是事实。

 

填表的艺术

　　共用申请表上剩余的部分是关于学生的考试成绩（高中功课的成绩出现在大学顾问的推荐信以及送往大学的成绩单里）、课外活动、学术奖项和工作经验。申请表上还有两个申请短文。

　　申请表上问的是申请者的SAT、ACT和专业SAT成绩。专业SAT考试是美国顶尖级名牌大学所要求的专业考试，其考试内容在高中课程范围之内。目前有20个不同的专业SAT考试，学生一般选择两门或三门专业SAT考试。不同大学要求不同的数量，但是没有任何学校要求超过三门专业SAT考试。在新版的SAT考试实行之前，SAT作文是必考的科目，其余两门由学生根据自己的情况来选择。但是因为新版SAT考试包含一个作文部分，大学考试委员会取消了SAT作文考试。所有SAT考试内容都是高中课程学到的知识，没有大学层次的内容。各种不同的SAT专业考试满分都是800分。哈佛要求三个专业SAT考试。我选择的是数学、物理、化学。

　　填表的艺术主要表现在对课外活动、学术奖项和工作经验的描述上。如果乱填一通，无主次轻重，大学的录取委员会肯定没有深刻印象。我通过曾经获得的学术奖项来表现自己是一个很好的学生。我的高中成绩和考试分数也证明这一点，但这种信息只是字母或数字。而具体写出我的学术奖项的内容，大学就可以了解到我在课外做的一些事。比如我赢得了两个作文比赛大奖，这都是数字上看不出来的，但也不值得占用有限的申请短文篇幅。

　　我的课外活动和工作经验就告诉大学两点：我爱参加很多不同的活动，并且我愿意努力地参加这些活动。共用申请表上只有七个空格填写我参加的课外活动，表明大学并不想知道学生在高中四年参加的所有活动。用这很有限的空间，大学想知道学生最重要的活动。

　　表上除了活动的名字之外，也会问到我们哪些年份参加的这些活动、一个星期花多少个小时、一年花多少个星期、有没有任何头衔或领导职务、上大学后想不想继续参与这个活动。在填写课外活动时，我选择了花费最多时间、最喜欢和竭诚的活动。我希望表现出自己不光是一个学习好的学生，而且对很多其它方面的活动也都很感兴趣，并且很认真地参加。