不像一般人认为的那样，身高只与一个国家的富裕程度和饮食有关，即使基本上收入和身高是成正比的，身高还与一个国家的福利制度和安全程度有关。

在冰河世纪，事实上那时候人类的平均身高和我们现在的差不多。因为那时候人口数量很少，资源丰富，人类有足够的动物蛋白。当人类开始发展农业和进行工业革命的时候，人类的身高有所飞跃，因为他们一年内都有足够的食物，经济发展加快。但是因为人类开始群居，疾病的传染加快，疾病消耗了很多的能量，并且影响了幼儿的生长发育，此时人类的身高反而比冰河世纪降低。在9到11世纪，因为全球气候变好，人类能够生产更多的食物，男性平均身高达到了173厘米。但是到了16，17世纪，全球迎来了小冰河世纪，农业产量降低，人类的平均身高也就降低了。在19世纪，德国男性的平均身高只有167厘米，法国则只有161厘米。在第二次世界大战之后，因为德国经济的发展迅速，人们生活水平提高，政府不断提升福利水平，德国人开始变高。1957年，德国年轻战士的平均身高为174厘米。1999年，这个数字变成了180厘米。

与德国等高福利国家相对的是美国。在上个世纪50年代，美国人平均身高是世界上最高的，但是如今已经下降到富裕发达国家的最后几名了。虽然美国是世界上首屈一指的经济强国，美国还有15%的人民没有任何医疗保险，有病不能去看医生，美国也有许多小城镇的生活环境十分恶劣，而且美国的婴儿死亡率是富裕国家中最高的。

以下是有关身高的数据

欧洲男性的平均身高（厘米）
公元前200 000年    155
公元前6 000年      156
中世纪             162
1920年             171，4
1969年             175，8
今天               182，3

一些国家的平均身高排名(厘米）
国家              男性              女性
荷兰              182，5            170，5
丹麦              181，5            169，0
瑞士              180，5            167，2
德国              180，2            168，3
西班牙            177，3            164，2
意大利            176，7            164，1
美国              176，7            162，8
法国              175，6            162，5
巴西              174，0            161，2
日本              171，1            158，4
中国              169，7            158，6
越南              162，5            152，3

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