中华育儿网上的定义为，'热性惊厥是小儿时期较常见的中枢神经系统功能异常的紧急症状，在婴幼儿更为多见，好发年龄为6个月～5岁，以9个月～20个月为高峰，其发病率约为2％～4％，在欧美为2％～5％。热性惊厥大多由于各种感染性疾病引起，以上呼吸道感染最为多见，其发作的典型临床表现是：意识突然丧失，多伴有双眼球上翻，凝视或斜视，面肌或四肢肌强直，痉挛或不停地抽动。发作时间可由数秒至几分钟，有时反复发作，甚至呈持续状态。严重的热性惊厥可遗留神经系统的后遗症。'

一直以来人们不清楚为什么发热能导致惊厥，而为什么热惊厥发生在小儿身上，而不是成年人身上。在去年的自然医学杂志上，一篇在幼鼠身上做的研究揭示了小儿热惊厥的病理。原来，人的大脑是能同时调控体温和大脑内酸碱度的，但是幼儿的大脑发育不成熟，所以不太能够担任这种双重任务。当小儿发热，脑内二氧化碳浓度升高，大脑调节酸碱度的机制不能正常发挥，导致脑内酸度升高，一些离子通道的活性增高，而这让一些神经元活性失常，最终引起小儿意识丧失，发生痉挛抽搐。

目前科学家们正在研究是不是这一类酸碱度调控失调也是癫痫的病理，并且在着手研发能够调控那些离子通道，控制热惊厥的药物。