茶卡盐湖位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇。茶卡镇地处109、315国道交汇处，是古丝绸之路的重要站点，东距西宁298公里，西距州府德令哈200公里，被誉为柴达木东大门，历史上是商贾、游客进疆入藏的必经之地。茶卡盐湖也叫茶卡，“茶卡”是藏语，意即盐池，也就是青盐的海。它夹在祁连山支脉完颜通布山和昆仑山支脉旺尕秀山之间，湖面海拔3100米，东西长15.8公里，南北宽9.2公里，呈椭圆形，总面积105平方公里。

茶卡湖内的盐几乎无穷无尽，因为雨水会将更多的盐从周围的山上带下。湖内盐储藏量达4.48亿吨，可供全国现有人员吃80年。

这是一个盐的世界，车上、地上、甚至空气里都有盐味，远处有挖盐船在挖盐；近看这些盐，是像水晶状的晶体；尝一尝，味道与食盐略有不同。在此既可观赏盐湖风光，又可参观机械化采盐作业。通向湖心区的小火车是深受游客欢迎的乘载工具。

盐湖文化历史悠久、底蕴深厚，盐湖女神的传说优美动人，尤其震撼人心的是茶卡盐湖盐雕，这些全部采用优质食用盐和天然卤水雕刻的艺术品，被中外游客誉为“奢侈的大地艺术”，茶卡盐湖盐雕是中国雕塑艺术界的首开先河之列，创作理念和制作规模堪称世界之最。