故事的主人公是陆游和他的表妹唐婉。 `
陆游二十岁时和表妹唐琬结婚，婚后琴瑟和谐，生活非常美满。但陆游的母亲决意要陆游潜心攻读， 挤身仕林，不许儿女情长影响仕途，于是迁怒唐琬。婚后两年，陆母强令陆游休弃唐婉，两人被迫离散。唐琬至死都没有想通，相爱也会是一种罪名。不过她更没相通的是，那个据说在大风雨之夜出生在淮河一条船上的诗人，后来又横戈跃马抗击金兵的表哥，竟然违不了父母之命，在一纸休书上签下了名字。的分手．
真相：根据陆游自已在晚年的诗作（《剑南诗稿》卷十四）是因为唐琬不孕，而遭公婆逐出．
九年后，两人在沈园不期而遇。此时唐婉已改嫁名士赵士程，陆游亦另娶，但彼此都旧情难断。唐婉向 丈夫明言，赵士程亦开明通达，于是唐婉置酒宴款待陆游。多年重逢，两人百感交集，种种旧事顿涌心头。
感慨万端之际，陆游随即在沈园园壁题下了《钗头凤》：红酥手，黄藤酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索。错，错，错。　春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁。山盟虽在，锦书难托。莫，莫，莫!。
唐婉见到此词，心中痛苦难以形容。回到家中，也和词一首，随后内心过度压抑，不久即忧郁去世。
唐婉和词《钗头凤》：
世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。
晓风干，泪痕残，欲笺心事，独语斜阑。
难！难！难！
人成各，今非昨，病魂常似秋千索。
角声寒，夜阑珊，怕人寻问，咽泪装欢。
瞒，瞒，瞒！
获知唐婉去世，陆游悲痛欲绝，觉得自己对不起唐婉，自己没有能力战胜世俗的力量。诗人陆游一辈子活到八十五岁，唐婉去世后的几十年时间里，总不会忘记唐婉，一辈子生活在思念的痛苦中。
陆游是一个多产诗人，诗词共有九千余首，其中有许多诗篇都是怀念唐婉的，而且每每有机会就必游沈园。如陆游七十五岁时游沈园写下了《沈园二首》：
其一
城上斜阳画角哀，沈园非复旧池台。
伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。
其二 ,
梦断香消四十年，沈园柳老不吹绵。
此身行在稽山土，犹吊遗踪一泫然。
也是脍炙人口的名篇，诗人来到四十年前的沈园，此时的沈园其实没有多少变化，可诗人说沈园非复旧池台，实际上是诗人的心境变了，思念的人不在了，曾经共同走过的小桥，如今只能凭添许多愁绪...,诗中的悲思。
陆游在死前一年（八十四岁，1208年），又来到沈园，写下了：沈家园里花如锦，半是当年识放翁；也信美人终作土，不堪幽梦太匆匆．正是陆游对唐琬最深的怀念，第二年，陆游终於也追随著唐琬去到另一个世界了。
碑旁有一井，一井双孔亦象征一对主人公虽被|陆母残忍分开但仍心心相惜的哀情故事。