梭罗认为，沉湎于物质享乐只会使人失去生活的真正意义，生活要“俭朴、俭朴、俭朴”，他把超过维持生活必需品（食物）的一切都叫做“非生活的东西”加以排除，要人们仅仅“吸收生活的精髓”。他认为，人必须不顾一切地听凭良知来行动；生命十分宝贵，不应为了谋生，而无意义地浪费掉。大多数奢侈品，以及许多所谓的生活舒适之处，不仅并非必不可少，而且还是人类思想崇高的障碍。就奢侈品和舒适之处而言，最明智的人过的生活总是比穷人更简单，更匮乏。一个人只有安贫乐道，才能成为一名公正而又智慧的人生观察者。

　　生活的意义在于追求精神的深度，通过劳动获得生活必需品之后，应给自己留下自由时间，做自己喜欢的事情。对于梭罗而言，就是观察自然，体验生活。他说不要让谋生成为你的工作，而是让娱乐成为你的工作。要享受土地的乐趣，但不要拥有土地，梭罗用自己的实践实现了自己追求的生活。他用少量的时间获得生活必需品，然后用大量的时间去阅读，聆听瓦尔登湖畔的各种美妙声音，充分享受孤独，接待来客，种植豆田，欣赏村子，观察池塘，漫步贝克农场……他在亲近自然中丰富自己的体验，收获自由和思想。

　  在瓦尔登湖居住的两年两个月，梭罗并不是在隐居和退避，而是积极思考和沉淀。正如他在本书结束语表达的思想，他说离开这里就像我来到这里一样理由充分。也许在我看来，我还要过几种别的生活，因而没有更多的时间过那种生活。他想通过实验告诉我们：如果一个人充满自信地向他梦想的方向前进，并努力过着他所想象到的那种生活，那么他就会遇到在普通时刻里意想不到的成功。他将把某些事情置于身后，将跨越一个看不见的边界；新的，普遍的，而且是更为自由的法律，将围绕着他并在他的内心把自己确立起来，而他的生活将获得一种更高级的秩序的许可。他能在多大生活上简化他的生活，宇宙的法律就能多大程度上显得不那么复杂，而孤独就不再是孤独，贫困就不再是贫困，软弱也不再是软弱。

　  简化生活，就会冲破束缚，化有界为无界，心灵自由飞扬，精神富有。用我们老祖宗的话说，就是“莫能与之争”。

  　反观自己，这些年我把生活当做了苦役。其实，我每天可以有时间做自己喜欢的事情，比如一整天安静阅读或者漫步或者写字，没有纷扰。当然，我没有能力去大自然建造自己的小屋，但是安静的休息日使我拥有了精神层面的“瓦尔登湖”。虽然没有过多过深的体验，但是也获得了小小的幸福感。当轻松下来，开始悠闲地有意识地生活时，会体验到生活的意义。