西藏人认为，严格意义上的“拉萨”应是指大昭寺和围绕大昭寺而建立起来的八廓街，只有到了
大昭寺和八廓街，才算到了真正的拉萨。如今拉萨城东一带尚保持着古城拉萨的精髓。

  当太阳刚刚升起时，拉萨老城八廓街上早已人流如织了。阵阵升腾的桑烟，随风飘动的经幡，把围绕大昭寺的这一片浓郁藏族气息的老街区涂上了一层神秘的色彩。

　　对于在八廓街居住了几十年的老阿妈桑布来说，这里的一切多少年都好象没有改变过，她习惯了侧耳大昭寺传出来的法号声，习惯了转经者匆匆的脚步声。她更喜欢微闭双目，一点点回忆关于这段老城区的过去。

　　和桑布同龄的老人都知道八廓街的历史。

　　公元七世纪时，藏王松赞干布和文成公主为镇邪建造了大昭寺，这座美丽的宫殿引来了无数朝圣者，渐渐踏出了环绕大昭寺的八廓街，并逐步发展成了今天占地５２平方公里的拉萨市。

　　如今，这里不仅成了拉萨有名的商业街，也是西藏宗教、民族文化发展的缩影，它在风雨沧桑中，经历了悲欢与哀荣，如同一个晴雨表映示出了西藏的兴衰。

　　八廓街是西藏最老的城区，以大昭寺为中心有大约１公里长。从这条街道叉网状辐射出３５条小街巷。街道两侧是一排排藏式的房子。这些房子的高度有统一的规定，最高建筑也只有四层左右。空中望去，整个老城区与大昭寺浑然一体。

　　随着西藏经济的发展和对外开放步伐的加快，八廓街经营者也由和平解放初的８０多户，发展到现在的近２０００家，上市商品约８０００多 种。经营者有来自全国各地的兄弟民族商人，也有来自国外的商人，仅尼泊尔客商及归国藏胞就有１５０多人在此经商，每天这里的客流量都超过５万人。