自贡盐文化系列报道之九

      盐马古道的起点站——贡井老街

                          摄影记者  谢洪

     据《元和郡县志》记载：“公井县，西北至（荣）州90里，本汉江阳县地，属犍为郡。周武帝时（561年至578年）于此置公井镇。隋因之。武德元年（618年），于镇置荣州，因改镇为公井县。县有盐井十所，又有大公井，故县、镇因以为名。”

　　  为何“公井”变为“贡井”，其一说法为因两字同声共韵，久而久之，“公井”因口音变化而成“贡井”；，其二说法为产盐进贡，因大公井所产之盐色白而味佳，曾为贡品奉达朝廷，以致“公井”逐步为“贡井”所代替。据记载，嘉靖己丑（1529年），曾任礼部郎中的进士熊过所撰《吴方泉墓志铭》中，曾有“子朝鉴籍为盐官，丁口煮盐贡井……贡井地属荣州而畛于富顺”的记载，可见“贡井”一名，至少在明代就已经出现和使用了。

     据贡井区志记载，贡井有九坝十三街，这些坝和街，集中在自贡市的母亲河——旭水河北岸边的大公井周围，是贡井古镇清末民初时期风貌的缩影。历经苍桑，如今保留下来的仅有老街与河街了。自唐初公井镇改为县治后。由于贡井老街、河街地区井盐生产的进一步发展，清雍正八年（1730年），在此设荣县贡井丞署。太平天国时期和抗日战争时期，淮盐受挫，川盐两度济楚，贡井和自流井两地井盐生产进入历史鼎盛时期，贡井老街一带既已具今日规模。

     民国以后，随着盐业生产向旭水河上游长土、艾叶的逐步转移，老街地区开始衰落，贡井城区逐步沿新街（今和平路）向南，在今贡井大桥、贡井平桥所在的旭水河东西两岸成片发展。新中国成立以后，城区重点已集中在旭水河东南岸的筱溪街地区，而老街河街即成为了偏于贡井城市北隅、得以成片保存的历史盐文化街区。

    贡井老街全长百余米左右，宽不过10米。街面道路用菱形石板铺就，古朴大方。街两边多为两层木结构的青瓦房。街下端有五十梯石阶，与最古老的河街相连。当年，河街生产的盐有许多是人挑或马托，从五十梯上来，通过整个老街再往西去。清朝时期，在五十梯与老街的结合处，设过关卡。官府派人在关卡处，对运出的盐进行验票盖章才放行，否则视为私盐没收。因此，当地人常说这里是古盐文化的发祥地，是早年的盐马古道。

     陆路古盐道发端于贡井老街。一条石板路，南下过平桥、济元桥向沿滩、富顺；东向经中桥和原下桥穿谢家松林越土地坡至自流井；北上沿河街达威远、内江，至川中、川北各地；西去穿今旭川中学经艾叶、荣县至乐山。西行之路尤为重要，是川盐（自贡盐）靠马帮的驮马运向四川西南部，进雅安入康藏或经西昌向滇黔的古盐道的起点。

     在川、康、滇、黔各地的边民和少数民族，千百年来赖以生存的“巴盐”便是从这条古盐道源源不断地送去的。至今凉山的彝族、康藏的藏族，无人不知“自贡”，人人说起自贡的“锅巴盐”便啧啧称赞，盐也因此而在西南称为“盐巴”。盐马古道也因此与古丝绸之路和茶马古道并称古商贸易“三大道”。

      贡井老街早年曾密布着数十口盐卤井灶，大公井、焰阳井、金流井、顺岩井……或井灶依旧，或遗迹可循，车房灶房、炭坝、炭厂、盐仓、盐市、盐店、牛房、水车房、秤房、盐道、码头、堰闸等盐业生产的建筑场地、设施等，有的旧貌依然，有的遗踪犹存，默默地诉说着曾经的辉煌，昔日的盛景依稀可辨。

      在不足两平方公里的老街河街区域内，从清雍正、乾隆之后，盐商形成资本集团，富甲全川，在这一带广置产业，大修豪宅，留下一道独特文化风景。漫步至老街一端口处，河街片区的明清风格民居民宅尽收眼底。“这里至今保留有民居民宅300余套，多为四合院，都是当年盐业管事的居所。”它们依山就势，据守在盘旋曲折、高低起伏的巷陌间，各具风采，妍姿独具，诉说着因盐而繁盛的民居生活，展现了明清建筑的独特风采，是西南规模最大，保存最完好的古民居群之一，被誉为明清民居建筑的博物馆。 
  
      在贡井老街一带，因为盐业而繁荣起来的街市，旧貌犹存。竹、木、石、铁，柴、米、油、布，茶、烟、酒、餐，钱庄、票号，赌、当、歌、妓，军警衙署、书院学馆……百行百业店铺犹在，遗踪犹存。祠堂会馆、佛道寺观，更是分布甚密，足有四十五座之多。而各地盐商自建的祠堂会馆，更是风格各异，争奇斗巧，尽竞奢华，尚有十数座较好地保存着，成为不可多得的建筑精品遗存。

      这其中有清雍正时期专署盐务的县丞居所“陈家祠堂”；有当街而建尽显简朴的明代建筑风格贵州盐商会馆“贵州庙”；有西洋哥特式风格建于清光绪25年的广东盐商聚会场所“南华宫”；有仿《红楼梦》大观园修建的“胡元和大宅”；有自贡“新四大家族”之一的余述怀堂号兼宅邸———天禄堂；有占地8000余平方米的张家花园；有欧式风格的“罗马楼”；有极具地域特色的文化符号湖广庙、天后宫（福建盐商的会馆）等各省盐商的会馆以及与这些豪宅相呼应的盐业管事的住宅。

      在贡井老街最具较高历史文物价值的当数贡井老邮电局旧址。始建于清代光绪二十九年，是老街居民龚五爷自建，后转给其兄龚四爷，1951年为政府接管。它是我国第一批成立的电报局，邮局创建于抗战初期，是自贡市第一家，也是当时唯一一家邮局，对当年川盐通向全国，服务于抗战，传递信息、公文起到了很大的作用，见证了抗战时期贡井盐业生产的兴盛。到如今，还能看到它的拱门及门面的欧式雕塑。

     贡井老街以古盐历史文化为内涵，以河街老街为中心，所有这一切，构建成了一个较为完整曾经繁荣的盐之都邑，生动地再现了自贡因盐成邑的城镇体系，集中显示了盐商会社宗祠、明清民居建筑群和古盐业生产遗迹，汇聚了井盐生产文明和盐文化的精髓，是盐文化寻根的考证地，是我国乃至世界上不可多得的独具特色的井盐文化旅游资源，具有极高的盐文史价值。