“奥特莱斯”源自英语中的“OUTLETS”，有“出口、出路”的含义，是国际上较为成熟的新颖商业零售业态。其最早诞生于欧洲，近年来在美国等国家迅速发展。OUTLETS在发展初期作为单个的“工厂直销店”，起初以优惠的价格处理工厂尾货。由于受到崇尚品牌的消费群体的青睐，直销店成片成群逐渐汇集，形成大型的品牌折扣直销广场，并最终发展成为一种独立的、崭新的商业零售业态。而随着上海经济的不断发展，消费收入的逐步提高，越来越多的国际知名品牌进入上海，品牌和辐射效应日益明显，上海建造OUTLETS的条件也日趋成熟。上海奥特莱斯因此应运而生。