民间传说，有一书生体弱多病，到终南山寻仙求道，在山中转了好几天，也没有见到神仙踪影。正烦恼间，忽见一年轻女子正在痛骂责打一年迈妇人，赶忙上前劝阻，并指责那年轻女子违背尊老之道。那女子听了，嗬嗬笑道：“你当她是我什么人？她是我的小儿媳妇。”书生不信，转问那老妇，老妇答道：“千真万确，她是我的婆婆，今年92岁了，我是她第七个儿子的媳妇，今年快五十了。”书生看来看去，怎么也不像，遂追问缘由。那婆婆说：“我是一年四季以枸杞为生，春吃苗、夏吃花、秋吃果、冬吃根，越活越健旺，头发也黑了，脸也光润了，看上去如三四十岁。我那几个儿媳妇照我说的常常吃枸杞，也都祛病延年。只有这个小儿媳妇好吃懒做，不光不吃枸杞，连素菜也不大吃，成天鸡鸭鱼肉，吃出这一身毛病。”书生听了这番言语，回到家里，多买枸杞服食，天长日久，百病消除，活到八十多岁。这虽然是神话传说的故事，但枸杞的功效却是古今公认的。

       枸杞为茄科植物Lycium chinense Mill, 茎杆高三、五尺。春天发芽、生叶，枸杞叶嫩绿，可以直接食用。到六、七月开始开小红花，随后就结出鲜红色的果实，形状如枣核。枸杞的结果期较长，从七月直到十月底霜冻来之前，每隔15天就要摘一次果，果农们可以有四个月的时间享受收获的喜悦。枸杞主要生长在中国北方的宁夏、内蒙、河北等省。其中以宁夏枸杞品质最优。在《中华人民共和国药共》中载明“药用枸杞子为茄科植物宁夏枸杞Lycium barbarum.L的干燥成熟果实”。

       人们食用枸杞已有几千年的历史，按《本草纲目》的记载，古代的枸杞产于常山的为上品，到了唐代就生产于山东、河北一带，明代时是陕西、甘肃的最好，清代的极品枸杞则产于宁夏，其子园、大小像樱桃一般、肉厚籽少、晒干后也红润甘美。

       人们历来把枸杞做为进补的佳品，《本草汇言》中说：“枸杞能使气可充、血可补、阳可生、阴可长、火可降、湿可去、有十全之妙用焉”。自古以来，常食枸杞而强身长寿的例子很多。相传蓬莱县南丘村各家各户都种有枸杞，材里人多长寿，活到一百岁的老人就有十几个，县令得知此事报到皇宫，皇帝叫人送匾，称此村为“长寿村”。

       宁徽宗时，顺州筑城，民工们在土中挖到枸杞的根，其外形如犬，立即献入宫中，这就是传说中的千岁枸杞。

       又传唐代润州有个开元寺，寺里有一口井，井旁长有很多枸杞，高的有一、二丈，其根盘结粗壮，寺里人饮此井水，人人面色红润，至八十而头不白、齿不掉。唐代著名诗人刘禹锡为此做《枸杞井》一诗，诗中说：

僧房药树依寒井，井有清泉药有灵。
翠黛叶生笼石甃，殷红子熟照铜瓶。
枝繁本是仙人杖，根老能成瑞犬形。
上品功能甘露味，还知一勺可延龄。