到了河西走廊，除了感悟敦煌的飞天神韵之外，还有一处不能不看，那就是被称为“天下第一雄关”的嘉峪关。

    嘉峪关位于甘肃省河西走廊的西端、嘉峪关市向西 6公里处，是明长城西端的第一重关，也是古代“丝绸之路”的交通要冲。嘉峪关关城修建在嘉峪关最狭窄的山谷中部,地势最高的嘉峪山上，城关两翼的城墙横穿沙漠戈壁，向北8公里连黑山悬壁长城，向南7公里，接天下第一墩，是明代万里长城西端主宰，自古为河西第一隘口。嘉峪关以地势险要，巍峨壮观著称于世，与万里之外的“天下第一关”——山海关遥相呼应，闻名天下。

嘉峪关所在地是甘肃省西部的河西走廊最西一处隘口（河西走廊继续向西延伸）。甘肃西部已属于荒漠地区，河西走廊夹于巍峨的祁连山和北山（包括马鬃山、合黎山和龙首山）之间，东西长达1000公里左右。一条古道穿行于祁连山麓的戈壁和冲积平原上，这就是人称的古代“丝绸之路”。

这条通往西域的道路原本就很艰险，到了嘉峪山隘口处，狭谷穿山，危坡逼道，就更险厄。嘉峪关踞此，地势非常险要。东通古肃州（今酒泉），西有安西。这条古道是古都长安和西域联系的纽带。古代西域，初时仅指天山以南的新疆南部和东部，有许多在绿洲上发展的“城邦”，对内地汉族政权时附时叛。到明代，东部的吐鲁番日渐强大，常引兵进犯河西走廊各城，嘉峪山隘口为必经之地。自建成嘉峪关后，便成为西部国防重地，对保障河西地区的安全起着重要作用。明代，政府军和吐鲁番兵曾数次在嘉峪关作战。嘉峪关矗立于大漠边缘，显得雄壮非凡。荒漠地区最怕缺水，嘉峪关却城中有井，山上有泉，用水不患匮乏。

嘉峪关地处的环境又很吸引人。广阔的关城，横卧戈壁滩上，两侧城墙与山相连。巍峨朱色的城楼昂然欲飞，衬托着祁连山如玉的雪峰，美丽如画。登城楼远望，万里长城似龙游于戈壁滩瀚海间，天晴之日，或可见海市蜃楼。城下戈壁滩上骆驼队的浑厚的悠扬的铃声，使人想起古代“丝稠之路”上的商队和旅行者，令人神驰！

清代林则徐因禁烟获罪，被贬新疆，路经嘉峪关，见这关如此雄伟，有诗赞道：“严关百尺界天西，万里征人驻马蹄。飞阁遥连秦树直，瞭垣斜压陇云低。天山巉削摩肩立，瀚海苍茫入望迷。谁道崤函千古险，回看见只见一丸泥。”极言嘉峪关的威严和雄伟壮丽。又云：“除是卢龙山海险，东南谁比此关雄。”更显此关真乃“天下第一雄关”。

   嘉峪关现在关城以内城为主，周长640米，面积2.5万平方米，城高10.7米，以黄土夯筑而成，西侧以99999块砖包墙。东西城垣开门，东为光化门，西为柔远门。均筑瓮城。嘉峪关内城墙上还建有箭楼、敌楼、角楼、阁楼、闸门楼共十四座，是长城众多关城中保存最为完整的一座。说来令人诧异，据说当年建这关时，匠师计算用料特别精确，最后建成时竟只剩下一块砖。这是建筑工程上的绝招。现在这块砖还存放在西瓮城门楼的后楼台上，供人观摩。可惜行色匆匆，只顾着拍城楼了，没能一睹其尊容。

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