读《儒林外史》我们喜欢谈两个人，一位是范进，一位是严监生。范进中举的事自不必说，说到严监生，大家的笑点是说他临死前举着两个指头嫌灯盏里点了两根灯草，浪费油的事。

大家嘲笑的他的吝啬，但仔细分析一下小说情节，严监生并不坏，他的吝啬也是克已厚人，真正不是东西的是他的哥哥严贡生。

分析一个人好坏，主要看他的行为，小说写严贡生的事主要有：

一是把邻居王小二跑到他门口的大肥猪据为已有。王小二来索讨，他命五个如狼似虎的儿子把小二一顿毒打。从整个小说来看，严贡生所依仗的就是这五个儿子，其实他本身并没有什么实权，贡生在古代只是具有做小官资格的人，真正去做官的较少。严贡生喜欢结交县一级的官僚，因为吝啬，也结交不到什么人，但他爱吹嘘，动不动就威胁说“送到官里去”，不明就里的乡邻们认为是真的，都不敢惹他。

二是巧取了一位黄蒙统老汉的五两利息银。黄老汉半年前立了借据，借严贡生20两银子。老汉借据写给了严贡生，钱却没拿，跑到别的地方借了钱，半年后来严贡生处要回借据，这也是作者吴敬梓为什么把这位老汉取名黄蒙统，蒙统谐音“懵懂”，糊里糊涂的意思。严贡生要求还20两银子产生的五两利钱。老汉不服理论起来，又被五个如狼似虎的儿子暴打一顿，赶出门外，借据没拿回，倒把骑来的驴和米给人家扣下了。这个事情放在民间，黄老汉是冤屈的，但如果按今天的观点是不冤的，因为你借银行的钱，银行给你立了账户放在这儿，你没动用，你也得付利息。

三是通过诈取方式免付了船主几十两银子的船钱。贡生二儿子娶了巢县知县的女儿为媳妇，坐船回家途中，船主误吃了几片放在舱板上的方片糕，他先不作声，等到了目的地算船钱时，他说先还他方片糕，还说这糕是补药，值几十两银子，结果船家没讨到船钱，还被严贡生大骂一顿威胁要送官。

四是想豪夺弟弟严监生的家产。严监生死后，小妾扶正的赵氏，被严贡生逼得没有活路，告到了县里，因为严贡生不曾送礼，加上出言不逊，县官烦他，判严贡生输了官司。按小说里的情节提示，严贡生后来应该是攀上了当大官的范进等人，最终打赢了与弟媳之间争家产的官司，豪夺了他弟弟家十分之七的遗产，活得很滋润。

严监生是严贡生的弟弟，从地位上看监生比贡生低一等，贡生有做八品官的资格，监生则没有。所以小说上严贡生经常出入官场，但监生则基本跟老百姓一样。

严监生比严贡生有钱，家有“十万银子”，按我过去考据的一两银子的价值，历代各有不同，一般一两银子相当于现在1000——2000元的购买力，十万银子相当于1亿——2亿。但根据后面严监生的各种花费，估计一两银子相当于现在的200元，十万银子相当于两千万的家产。

我们就按一两银子相当于200元来估算严监生的对外的花费，就知道他不是一个吝啬的人，甚至是一位厚人薄已，友睦兄弟的人。比如，他哥哥严贡生被黄蒙统等人告状到汤知县处，知县下公文抓捕他，他哥哥跑到城里躲避，四名差官跑到贡生的弟弟严监生处敲诈了二千钱，后面为哥哥了结官司又花了20两银子。再比如，严监生的正妻王氏去世，他把侧室赵氏扶正，一丧一喜两件事花了万把两银子，至少相当于现在二百万。在婚丧嫁娶上如此大操大办，可见严监生不是视钱如命的人，我们可能误解了严监生。

严监生后来劳累过度去世了，丢下了孤儿寡母，家产被人霸占，却为了两根灯草贻笑大方，着实伤心。（2023年4月28日星期五）