中国净土宗的名刹玄中寺距太原六十公里。位于山西交城县西北十公里处的深山中，是佛教净土宗的发祥地。2010年12月9日，我等同事十余人，在博友山中仙人的带领下，拜访了这一古刹。

玄中寺，元至正年间赐名龙山护国永宁十方大玄中寺，因而得名玄中寺，又称永宁寺。因寺地处石壁山中，故又称石壁寺。由高僧昙鸾创建干北魏延兴二年（公元472年），距今已有一千五百多年的历史。历代高僧先后在玄中寺住持、讲经，研究净土佛学，在净土法门的发展史上影响极大，是佛教净土宗在中国北方的主要道场。玄中寺坐北朝南，分前、中、后三部分，面积6000平方米。主要建筑以中轴线为中心依次有天王殿、大雄宝殿、七佛殿、千佛殿。其中天王殿建于明万历三十三年（公元1605年），距今已有三百八十多年。大雄宝殿居中，其左右各有一配院，配院前又有对称的东西厢房，形成一个雅致的协调布局。1955年重建善法殿、万佛殿、千佛阁及配殿，作工精细，仍保留了古色古香的风格。寺东部山顶有一座两层八角白色秋云塔，坐落在苍松翠柏之中。显得格外绚丽壮观。寺内还存有历代名人的40余幅碑碣和铁铸弥勒佛及明代木雕佛像，均为珍贵文物。寺内，幽静、深邃而秀美，北方罕见的翠竹常绿。“曲径通幽处，禅房花木深”，是玄中寺真实的写照，是一个可以修行来世，并可以前往西方净土的圣地；是一首诗、一幅画、一片超凡脱俗的净土。
    这座寺院和日本佛教有很深的渊源。据记载，北魏孝庄帝永安年间，高僧昙鸾在玄中寺创立了佛教净土宗派，并著有《往生论注》等书。唐代时，日本高僧圆仁来中国学习佛教的天台宗和密宗教义，同时也学习了净土宗教义，从此中国佛教中的净土宗就传刮了日本。以后，日本高僧源空（号法然）开创了日本净土宗，其弟子源信（号视鸾）又开创了净土真宗。这两个宗派的信徒、弟子都称中国的昙鸾、道绰、善导等为祖师，把玄中寺视为祖庭。凡日本这两个宗派的佛教弟子来中国参观、访问，都要到玄中寺进香。因此，玄中寺又成了中日文化交流的纽带。 
    净土宗是佛教的重要宗派之一，它的教义简便易行而广为流传，净土宗认为：只要常念“阿弥陀佛”的名号，便可修行于来世，脱离苦海，前往西方极乐世界。净土宗容纳了大众的期待与向往，消溶了他们的困惑与不平，民众的喜、怒、衷、乐在“阿弥陀佛”的诵念中，化作为未来的憧憬。因此，净土宗长期盛行于民间，而玄中寺也因其名声显赫而香火不断。