名长志，以字行，又作龢笙，室名芸香馆，，天津李明庄人。工花卉翎毛，偶作山水人物。尤善工笔，用笔设色，谨守古法，所作典雅明丽，引人入胜。尝为内廷供奉，光绪时尝为慈禧代笔 。在天津绘画史上，李荷生是一位成就卓著值得大书的人物。他是著名画家张兆祥的弟子。早年在天津南门附近开画馆，名曰“和荷画馆”。陆辛农《天津书画家小记》称李荷生“工花卉，用笔着色，谨守古法”。荷生先生是当代书画家、篆刻家华非的祖父。华非先生很早就曾对友人讲过：“我本姓李，我的祖父是李荷生。我从母姓，我的外祖父是华世龄，他与书法家华世奎是兄弟。”李荷生有四个儿子、一个女儿。华非先生为其三子所生。由于生计的关系，李荷生带着女儿常奔于沈阳、本溪、济南、烟台、青岛、徐州等地，一去至少半年数月，以卖画贴补家用。华非先生说：“这些地方都挂有祖父的笔单。祖父画画认真细致，点叶勾花甚得蒋廷锡、邹一桂神韵，他的作品深受当时人们的喜爱。画价往往超过一些‘海派’大家的价位。”

    李荷生在民国初期曾于浙江路青年会举办画展，共展出作品三百五十余件，盛况空前。

   关于李荷生的绘画风格，从其1930年所画花鸟四条屏中可窥知一二，设色妍雅，清秀细腻，与张兆祥不分轩轾。曾见其所作横披《福寿绵长》，以水墨勾画出蝙蝠与桃树，深浅五色，层次分明，上款“香府仁兄大人正之”，可知此画是赠与同时代的天津画家展香府的，由此可看出李荷生的水墨功夫。

   人物画是以人物为描绘对象的画科，在一些人看来，李荷生对人物画未必擅长。其实这是误解。先生精于写真，所画人像，极具神态。在天津拍卖会曾看过他的山水画，也是极其精彩，非同寻常。据津门老辈画家刘芷清先生说，早年李荷生乘“胶皮”（人力车）到城里，因路不熟，进到了一条死胡同，胡同太窄，拉车人只得转身往后倒，李与其正好脸对脸，当即抓住此人特征，为他画了一幅像，赠与这位拉车的人，此像惟妙惟肖，一看便知是谁。李荷生先生在人物画、山水画上的造诣为花鸟画所掩、恐与其花鸟画走俏有关。

  李荷生曾在清宫如意馆画画，颇为慈禧太后所推重，光绪时常为慈禧代笔。并与齐白石等人多所交往。白石对荷生先生的艺术成就极为赞赏。对于李为内廷供奉及与齐白石的关系，最近由来自狮城新加坡的一幅《花魁独占图》得到进一步证实。此画为李荷生、齐白石的合笔之作。题材为牡丹草虫。牡丹花以“勾填”法表现，红、白、粉、紫、黄诸色，大小花朵错落有致；叶茎用色协调，层次分明，向背有法，这一部分出自李荷生之手。螳螂、蚂蚱等草虫，生气盎然，细致入微，为白石之手笔。画上有李荷生题识：“名花开放艳阳晨，魏紫姚黄品骘真，不是天香兼国色，那堪独占洛城春。辛巳（1881年）仲春拟瓯香馆主人遗意，章武李荷生写于芝罘。”钤印“章武李氏”（白文）、“荷生长寿”（朱文）。又有白石题识：“觉民仁先生得先乡贤李君荷生画，属余补虫。李君昔年曾入内府供奉为皇太后代笔，世罕知之。癸亥（1923年）齐璜并记。”钤印“木人”（朱文）、“齐大”（白文）。右下钤押脚印：“定光佛再世堕落婆世界凡夫”（朱文）。齐白石补虫并作题识之时声名尚不十分显赫，其书法学金农。他对李荷生如此了解，据华非先生讲，主要是由樊山（名增祥）的原因。樊山早年出入宫闱，悉知李荷生供奉内廷之事，也有说李入内廷是樊山所举荐，而樊山又与白石友善，其所用印章均为白石所刻，齐对李的了解正是通过樊山的关系。从此画的题跋上看，齐对李是心仪已久的。

    荷生先生笃情重义，乐于助人。大约是在1938年和1939年间，他正在烟台，此时有一天津籍女子在当地学习曲艺，学艺三年期满，到了日子老板仍不放她出去。这位女子偷偷找到老乡李荷生，跪在李面前挥泪向他诉苦。李荷生十分气愤，答应帮忙，于是找那老板讲理。一段时间过去，李荷生以为事情已经办成，没有想到的是，那天他正在打牌，突然一伙人闯进房内，将他痛打一顿。不久李荷生便客死烟台，年不到七十。当时人们就说：“李先生是被气死的！”

  李荷生的画在当今艺术品市场时有所见，网上也能见其大名。然而，一些画的款识明明题写着“章武李荷生画”，有人却偏偏标明其作者生于1947年6月的江西南昌市人，这又是一个可笑的“张冠李戴”。

翰缘艺友堂收藏的李荷生先生的画作