很多学生在写记叙文时，都为材料的选择而苦恼：有的同学缺乏对生活的敏感，觉得生活平凡而枯燥，没啥可写；也有的同学有一大堆材料，却不知道从何写起；还有的同学积累了相当多的材料，但不知道哪些材料是可用的，哪些是不可用的；或者哪些材料用了之后效果更好，哪些材料用了之后效果正好相反。其实，材料的选择，是没有什么固定的方法的。但在材料的选择上，却有四个字需要特别注意，可以作为学生作文选材的原则来强调一下。
一是“小”
很多同学写作文，老想写大事，觉得小事不值得写，写了也没有多大意义。可是，我们都是些平平常常的人，我们的生活中不可能有那么多“有意义的大事”可写。其实，只要认真观察生活、体验生活，抓住生活中那些有意义的“小”事，深入挖掘，是可以写出好文章来的。因为以小见大，本身就是文章最好的写作方法，几乎所有的大作家都是这样写的。朱自清写《背影》，那么大的作家，也只是写了一件父亲买桔子的小事。莫泊桑写爱国主义这么个大主题，也只是写了一个十多岁的孩子（小弗郎士）在上学路上与在学校上课的见闻（《最后一课》）。这些成功的例子不可能不给我们很多启发。
二是“真 ”      
选材要真实可信，不能胡编乱造。有些同学平时不注意观察生活、体验生活，积累写作素材。到了作文课上，往往根据自己的主观意愿信笔写来。这些脱离了生活真实的“故事”，不要说不能打动别人，恐怕就是自己读了也要反胃，当然更不会以情动人了。比如有的同学写老师关怀学生，总是写下雨了，老师借雨伞雨衣给学生，自己淋着雨回家；或者在路上，自己的自行车坏了，过来一个老师，拿出工具修好了；或者自己病了，老师冒雨来给自己补课，自己很感动。其实，大家都知道，生活中这样的事是很少的，而且即使有，也并不见得就能深深的感动学生。任何时候都要牢记，真实是文章的生命。写作文时，不仅要有真实的故事，还要有真实的感情。当然，文章中的真，并不是客观描绘，生活实录，而是经过提炼、升华的真实，是一种艺术上的真，是“一种生活中的可能”。
三是“新”
首先，所写的人和事，必须是新的，别人没写过的，是用自己的眼睛发现的。俗话说，“别人嚼过的馍不香”，别人写过的材料，自己再写，本身就有“瓜田李下”的抄袭之嫌；再说，原作者肯定对那个材料作了一定深度的研究和挖掘了，要想达到人家那个水平，也许本身就需要花费好多功夫，万一弄不好，赶不上人家，岂不是费力不讨好（当然，如果能超越原作者，也不是完全不能借鉴）？再说了，“生活中并不缺少美，而是缺少发现美的眼睛”，只要肯观察，用心去注意生活，就一定能发现有意义的、新鲜的材料。所以，要尽量写自己观察到的，别人没注意的事物——在平常的事物中有不平常的发现。因为只有这样的人和事，才更能吸引读者的眼球，使读者有阅读的兴趣。
四是“深”           
要深入挖掘材料本身的意义，让读者明白所写材料在作者心中的地位和影响，并把这种影响施加给读者，以期引起一种感情上的共鸣，实现写作的目标。要想深入挖掘材料的意义、价值，当然首先要多读书，弄明白成功的作品是怎么做的。鲁迅先生曾经说过：“一切大师的作品都在说明着应该怎样写。”多读一些这样的作品，模仿、借鉴，会对提高自己的水平有很大帮助的。比如杨朔先生的很多作品，是很适合开始学着写作文的初中学生学习的。其次，要想写的深，还离不开自己的思考。任何时候作者都要对自己文章的思想、内容、材料、语言、形式等作科学的安排，反复推敲、反复斟酌，选用最合适的表现手法，选用最恰当的句式，选用最准确的词语。要能像唐朝诗人卢延让一样，“吟安一个字，捻断数茎须”，相信就没有写不深刻的材料了。