LED有着和传统光源不一样的电源驱动要求。先来看看一个各种LED工作的特种曲线。如图一所示，LED在加上电压以后，当电压越过一临界值后，就开始流出电流，发出光，LED开始工作。不同颜色的LED，其临界电压不一样，这就是我们前面所提到的禁带宽度相一致的。比如，红光的波长较长，能量低，其对应的LED临界电压也比较低，蓝光的波长较短，能量高，其领结电压也高。这一电压，就是LED一个及其重要的参数，正向电压：VF，forward voltage。我们还注意到，这些电压都比较低，只有几伏，如红外光的1.1V左右，最高的蓝光也只不到3V，即使到比较大的电流如30-40mA,其电压值也只在3.5V左右。这个电压和我们的日常使用电压是要一定距离的，因此要对电源电压进行变换才能满足LED驱动要求。另外一个重要的现象是：一旦电压超过VF之后，电流就变化比较快，而且不是线性关系，即电流增加和电压增加不成比例。

图一：不同颜色LED的工作曲线

我们在来看另外一个图。图二显示的是同一批生产出来LED，由图可以看出，即使在同一批次其正向电压会200-300mV.虽然，200-300mV只相当于10%的电压变动，但却会使流经LED的电流相差一倍以上。而我们知道，LED发光强度是由其PN结两边电子和空穴的复合数量，即流过PN结的电流决定的。这就意味着，即使在相同的电压条件下，同一批次的LED，其表现的亮度会差上一倍，这会严重影响我们的视觉。因此说LED是电流驱动器件，要想保证LED一定的亮度，最直接最简便的方法就是输入给LED一定的电流，而不是控制加在LED两端的电压。

图二：同一批次LED的正向电压和电流的关系曲线，实线和虚线分别来自不同的厂。

LED不采用恒流电流驱动，不仅照明度将不稳定，还会影响其波长，缩短其寿命。图三显示了蓝光LED的正向电流和发射波长间的关系。从图中可以看出，随着电流的增大，LED发光的中心波长将会向短波长方向移动。当电流从0增大到500mA时，其波长偏移将近10nM,这会带来明显的色彩飘移。更为严重的是，如果LED在超过最大额定值长期运行时，有可能被损坏。图四是Philips公司的实验结果，显示了LED早衰，具体表现为亮度下降，平均期望寿命降低.如图所示，在同样的结温下，电流越大，其期望寿命越短:在140度的结温下，1.5A时(B50,L70)为17000小时，1A时为36000小时，700mA和350mA时，都会超过60000h.图三  LED波长和电流的关系

图四 LED寿命，驱动电流，结温和平均寿命（B50, L70）

因此，作为电流型器件的LED,恒流驱动是非常重要的，不仅能保证一定的亮度，还能延长其使用时间。