编者按：Cortana语音助手作为Windows Phone 8.1杀手级应用备受瞩目，然而另一全新内置键盘Word Flow创下触屏打字速度的新吉尼斯纪录，同样值得期待。Word Flow是迥异于传统键盘的触控虚拟键盘，你只需将手指滑过那些准备输入的字母，系统就能找出相应单词，简单的操作将带来极速打字体验！

 来源：Microsoft Brings World’s Fastest Texting to Windows Phone 8.1

2014年1月16日，就读于美国西雅图市湖滨中学的15岁少年Gaurav Sharma凭借在触屏Windows Phone手机中惊人的文本输入速度成为了吉尼斯世界纪录的创造者。只用了不到20秒的时间，Sharma就完成了以下这段由极难输入的单词组成的句子。

“ The razor-toothed piranhas of the genera Serrasalmus and Pygocentrus are the most ferocious freshwater fish in the world. In reality they seldom attack a human.”

Gaurav Sharma展示的吉尼斯世界纪录证书

上记载着他成为世界上触屏文本输入最快的人。

想要知悉如此惊人的输入速度背后的故事，就不得不提到微软研究院。正是在微软研究院一项支持形状书写（shape writing）的技术——Word Flow的帮助下，Sharma才实现了创纪录的壮举。Word Flow作为刚刚发布的Windows Phone 8.1系统的关键功能之一，很快就会和世界范围内的广大用户见面了。

Sharma用了18.44秒的时间编写了一条由25个单词组成的极具挑战性的短信，堪称奇迹。这个时间比短跑名将Usain Bolt在2009年世锦赛中创造的200米世界纪录还要短四分之三秒，Sharma飞速写道：“The razor-toothed piranhas of the genera Serrasalmus and Pygocentrus are the most ferocious freshwater fish in the world. In reality they seldom attack a human.”（锯脂鲤属和臀点脂鲤属的剃刀齿食人鱼是世界上最凶猛的淡水鱼类。但在现实中，它们很少攻击人类。）这段文字正好由160个字符组成，点击市面现有的手机系统中的键盘还是要费点功夫的——但如果你使用Word Flow的话就不必如此了——它就是创下前文所述文本输入速度纪录的键盘的早期版本。 

Sharma的创纪录之旅始于微软研究院对创新的不懈追求。微软全球资深副总裁、微软研究院院长Peter Lee一直鼓励研究院里这些绝项聪明的研究人员去挑战一些看似不可能的事，尽管可能会承担很大的风险。这意味着研究员们要去探索一些在技术上令人惊奇的东西，而不考虑出版论文或把技术转化成产品，但是它必须可以度量。

鉴于文本输入在人们日常生活中普遍使用，研究经理Johnson Apacible和高级研究员Tim Paek提出创建一种触屏键盘，帮助用户实现文本输入的“盲打”——也就是无需观看屏幕。通常情况下，使用触摸屏输入信息要求用户全神贯注地看着屏幕，但有时这可能会很不方便、不礼貌甚至违反法律。为了让这项提议变得可以度量，Apacible建议尝试打破盲打文本输入速度（fastest blindfolded texting）的吉尼斯世界纪录，同时创造一项更大众化的记录：在触屏设备上文本输入的最快速度（Fastest text messaging using a touch-screen mobile phone）。

不过，怎样才能创造这项世界纪录呢？

“我们的总体想法是促进肌肉记忆，并且让形状书写更不易犯错。”Paek解释说：“形状书写指的是我们不逐个敲击字母，而是画一条线，把要写的单词里包含的所有字母连接起来。你持续地画这条线，就是在定义一个形状。最终，你不再想着究竟是哪些字母，而是养成了对形状的肌肉记忆。”

这听起来很简单，但你关注到细节时就会发现其中的复杂性。与微软研究院其他团队的合作并各展所长就成了至关重要的部分。Apacible和Paek与微软研究院的同事Bongshin Lee合作开发了一种新型的QWERTY键盘，其中的字母键分成了几组，与带有26个单独字母的传统键盘相比，它具有更大的目标区域。

盲打输入研究原型中的键盘分组布局

除此之外，为更好地帮助解码器识别输入的形状所代表的单词，研发团队又求助于另一位同事——Asela Gunawardana（人们又亲切的称他为Zilla）。“精度是一个问题，”Paek表示：“因为每个组都包含几个字母。我们需要找出能够对这种模糊性进行准确解码的方式，而这是一项艰巨的技术挑战。幸运的是，我们有Zilla。他想出了一个非常聪明的办法破解了这个难题。”研究人员联合运用手头上已有的用户界面技术和机器学习算法，并将最终将目光投向了文本输入的世界纪录。

合作研发Windows Phone 8.1版Word Flow功能的研究人员和工程师，左起：(第一排) Johnson Apacible和Woon Kiat Wong, (第二排) Tim Paek和Vishwas Kulkarni, (第三排) Asela Gunawardana和Bongshin Lee, (第四排) Dmitry Rudchenko和Eric Badger, (第五排) Mark Encarnación和Partha Sundararajan, 以及(最后一排) Yutaka Suzue。

Atilla Gunal

成功打破纪录，给微软研究院研究团队带来了极大的满足感。Atilla Gunal、Vishwas Kulkarni和Encarnación都在该项目的具体工程方面担任领导者，并得到了Yutaka Suzue、Woon Kiat Wong和Paul Hsu的大力协助。创纪录确实了不起，但是把自己的工作成果整合到产品中并惠及数以百万计的用户，这无疑更令人振奋。研究人员很快就与手机组的Eric Badger、Lynn Dai、Dmitry Rudchenko和Partha Sundararajan展开合作，将自己的一些小技术付诸实用。

“他们是一流的合作者，”Paek提到：“我们与他们合作了好一阵子。他们非常有远见，并极力确保无论我们在研究中提出了什么创新，都可以转化到他们的产品中。他们一直如此。我认为，整个团队都应该因为他们对研究的开放性、精诚合作的精神以及为Windows Phone带来这一技术而得到赞扬。”

这次合作带来的成果将很快被分享到世界各地的青少年、Tweet用户和拇指不灵活的短信族那里——毫无疑问，其中一些人还会把目光投向Gaurav Sharma所创造的纪录。游戏开始了！

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