我所了解的杜克大学(1)

○ 文/宗兴

         杜克大学  校园秀丽，教育一流

    杜克大学（Duke University）坐落在美国北卡罗莱纳州达勒姆市，与教堂山和北卡首府罗利市鼎足而立，共同构成地理上著名的“北卡三角区”，区内有“三角高科技研究园”，是全美国博士密度最高的地区之一。北卡州地处美国东南，滨临大西洋，四季分明，是全美最适宜居住的州。杜克大学是一所典型的综合性大学，由东西两个校区组成，清一色的哥特式建筑，体现了中世纪的建筑风格。所有建材都是美东南地区的坚固花岗岩，没有任何两栋相雷同。校园古典而精致，漫步在秀丽的杜克森林中，感觉就像来到了世外桃源。

    杜克大学的前身是创建于1838年的Randolph County私立学校，这所学校在1892年改名为三一学院，其后当地著名的烟草大亨詹姆士·杜克为了纪念他的父亲老杜克，向学校捐献巨资以及土地，从而在1924年正式定名为杜克大学。在2005年新闻周刊的评比中，杜克大学高居美国大学综合类排名第五位，是全美顶尖的一流学府。杜克的医学院排全美前五，商学院和法学院位居前十。在全美三千多所大学中，杜克大学之所以能够脱颖而出，最主要的原因是务实的传统精神和学风代代相传。杜克大学自成立以来，历经九任校长，每位校长都眼光前瞻，励精图治，使学校蒸蒸日上。

    杜克大学和中国的渊源可以追溯到1881年。杜克历史上的第一位国际学生就来自中国，他名叫宋耀如。即便你没听过他的名字，也一定知道他三个著名的女儿——宋氏三姐妹。宋耀如当年服完兵役后，在北卡州接受了洗礼，并受到三一学院董事会董事朱利叶斯·卡尔的资助，进入三一学院的神学院就读，迈出他作为牧师的第一步。1972年，另一位杜克毕业生把手伸过了世界上最辽阔的海洋，与周恩来总理紧紧相握，打开了中美之间尘封达25年之久的大门，他就是1937年的法学院毕业生尼克松。尼克松是杜克历史上出过的唯一一位美国总统。近年来，杜克大学毕业的中国校友的杰出代表有前中国证监会副主席高西庆，普林斯顿大学金融学副教授熊伟等。目前在杜克大学就读的中国学生有四百多人，其中本科生不到三十人，研究生两百多人，职业学生（商医法）一百多人。

 
             本科教育  学生勤奋，态度务实

    杜克大学每年大约要招收近一千七百名本科生。本科生入学后分为文理学院和工程学院，各有不同的选课要求。比如工程学院规定，学生至少要选两门数学、一门物理和一门化学课。在文理学院中，很多学生在第一年会选择很多自己感兴趣的课程，通过接触不同的课程，进一步明确自己的兴趣所在，从而确定自己今后的专业。
    通过和本科生的交流，我觉得用“务实”这个词来形容他们选择专业的态度是最恰当不过了。到了二年级，大部分本科生已经定好了自己的专业。经济系是传统大系，选择经济的本科生一般都憧憬将来能去华尔街的投资银行，或是进咨询公司等商业机构。有人会说，医生和律师应该也是热门选择，而与中国大学不一样的是，美国的大学一般没有医学本科和法律本科的设置。医学院和法学院一样，同属于职业学院，与研究生院同一等级。在杜克，很多想从医的本科生通常会选修很多生物和化学方面的课程，从而为将来攻读医学院做准备。而希望当律师的本科生会去选择一个人文社会方面的专业，毕业后再申请法学院。在美国，金融、法律和医生这些职业收入丰厚且受人尊敬，因此这些专业成为学生们最热衷的选择也就不足为奇了。然而，也有为数不多的学生会选择物理这样的基础学科作为自己的专业。这些学生完全从自己的兴趣出发，对科学研究有很大的热忱。

    美国的学期不长，一般是三个月多一点，通常五月初暑假就开始了。在暑假里，很多本科生会选择留下来上暑假学校。暑假学校的课程由研究生和讲师主讲，都可以计入学分。还有很多本科生会利用暑假去公司实习，提前感受职场氛围，同时还可以获得丰厚的报酬，一个暑假实习下来挣个万把美元是常有的事。当然，最大的收获还是给自己的简历添上了光彩的一笔，为将来毕业找工作增加筹码，不至于在找工作时被冠以“没有工作经验”。
    在杜克，双学位并不少见。比如，数学和经济的双学位就是一个非常热门的选择。如果要攻读两个学位，只要多上一些要求的课程就可以了，当然前提是这两个专业是有相关性的。如果你想同时修物理和文学专业，那可就得有承担重负的思想准备。一位本科生这样形象地概括：如果只修一个专业，那么就会有很多自由的时间去修一些自己喜欢的课程；如果要修两个专业，那么只能有很少时间去学习很少的专业之外的课程；而如果想修三个专业，所有的专业课已足以挑战你的神经从而使你无暇他顾。所以同时攻读三个专业(triple-major) 的学生寥寥无几。

    杜克本科的学费和生活费加起来大约要四万多美金一年，这是一个不小的负担。高昂的费用阻挡了不少想来求学的本科生，所以一般每年从中国大陆直接来读本科的学生不超过十位。

    在杜克读书的本科生水平参差不齐。物理系一年级本科生的课程难度大致相当于我国高一年级水平，但还有不少学生完全跟不上。同时，本科生中也有非常杰出的学生，他们的一个共同特点就是各方面全面发展，就像下文将要出场的几位主人公。

    罗德斯奖学金(Rhodes Scholarships)是美国历史最悠久的奖学金之一，它每年从美国本土所有申请者中选择32位本科生去牛津大学攻读研究生。只有在各方面都极其出色的本科生才有可能被选中。能成为罗氏奖学金得主是一生的荣耀。美国前总统克林顿就是罗氏奖学金得主。杜克每年都会在罗氏奖学金评选中有所收获。今年更是旗帜性的一年，有3位本科生获奖，还有另外5位进入了最后一轮评选。今年3位得主，我认识其中的2位。其中一位叫做黄威廉。他的父母来自台湾，他在美国出生长大。黄威廉主修3个专业，这非常少见。这3个专业分别是生物医学工程，电子工程和物理。我曾经担任过一门电动力学课程的助教，有幸领教了这位以认真出名的学生。电动力学这门课每次作业有10道题左右，他总是把每一步推导的公式和出处都写得整整齐齐，每次他的作业都比别人要厚一倍。杜克的官方网站是这样戏剧性地描述他的学业成绩：“黄威廉在他所有的课程中，只有一门课成绩比A+要低，那门课他得了A”。
    如果你觉得黄威廉只是一个书虫，那就大错特错了。他自己创办了一个非营利组织，担任CEO。这个组织帮助来自贫困家庭的孩子们学习科学和实用的工程技术。他同时还是杜克校男子排球队的成员。不过，这位天才少年也有苦恼，他在接受采访时说，自己最大的苦恼就是觉得时间不够用。
    另一位获得罗氏奖学金的学生叫做亚当钱德勒。他主修数学专业，曾在2005年美国数学协会主办的数学建模大赛中获得金牌。来自佐治亚州一个小城的他多才多艺。虽然只是一名四年级的本科生，他已经开展了很多研究项目，比如对高速公路上堵车问题的探讨等等。他还是《年轻的探索者》杂志主编，同时也是杜克交响乐团的成员。

    我读研究生的第一年一直兼做系里的助教，主要工作是带本科生实验。在实验室里我发现了几个相当出色的学生。其中有一个长得很帅的美国小伙子Michael，实验报告写得条理清晰，一丝不苟。做实验的时候，Michael经常问一些让我意想不到的问题，每当看到他举手提问，我就得打起精神来回答，颇有些挑战性。一次在校报上看到了Michael的大幅照片，他竟是一名优秀的长跑运动员，代表杜克拿过三次全美大学生比赛的冠军。我当时惊讶地把文章读了又读。还有一位是和我们研究生一起上量子力学课的Eric, 他是四年级本科生。最初注意到他，也是因为他好问问题，喜欢向老师挑战，下了课还要上前争辩几句。一次在体育馆和Eric打篮球，只见Eric信心十足地单枪匹马带球到前场，接着用一个向前突破的假动作，冲破对方防线，身高2米的他果断跳起投篮，球划着弧线，应声入网。后来聊天才得知，Eric攻读电子工程专业，即将去哈佛读应用物理的博士。更让我惊讶的是，Eric竟是一个出色的萨克斯风演奏者，杜克校乐队的成员。

                 研究生教育  关卡道道苦战过关

    说了不少本科生的教育状况，现在谈谈研究生的教育。我是读物理的，所以就以我们物理系为例。系里面总共有六十多位研究生。有趣的是，研究生招生也有大小年之分。比如我们上一届招到了16位研究生，就是大年。这届总共只招到7个人，所以是小年。而我们的下一届又是一口气招了近20人。
    在杜克，大部分博士项目都是遵循小而精的模式。我们这一届的7个研究生中，有3个中国人，3个美国人和1个印度人。由于是小班上课，彼此间交流机会多，所以课堂气氛十分融洽。美国学生非常喜欢提问，有时即便只是老师的板书写的潦草些，学生也会问个不停。老师对于回答学生的提问也是有问必答，兴致盎然，往往是旁征博引，在回答完之后还意犹未尽，总想再借机引申出些别的话题。

    记得刚进物理系，我们就被告知课程很重，头两年主要任务就是上课，每个学期三门课，两年下来一共要修满12门课。所以在我的印象中，第一年是在没完没了的上课和作业中匆匆度过的。通常是好不容易做完了这个星期的作业，下周的作业又如潮水般铺天盖地涌来。有时嘲笑自己就像流水线上的工人，只要不拉闸断电，工作就永无休止。

    资格考试(qualifier exam)是攻读博士学位的敲门砖，也是一年级学生的心腹大患。只有通过了这个考试，才能继续下面的学业。如果连续两次都不能通过，那么就要卷铺盖走人了。从这个意义上来说，美国培养博士的模式很有一种广撒网捕大鱼的味道，首先从世界各地选材，然后通过资格考试来优胜劣汰，留下优秀人才。或者我们可以从另一个角度来理解这种培养模式，资格考试的重压，会逼得所有学生使尽浑身解数以达到博士学位的基本要求和高度，这样下来考试通过了，水平也就提高了。

    通过了资格考试之后，就得面临博士论文的开题报告。这里想谈谈我的经历。记得研二暑假刚开始，我就进行了准备，准备分两部分，第一部分是基础知识，与自己领域相关不相关的基础知识都必须要全面掌握；第二部分是自己的论文，主要内容就是自己将来要做的实验。

    开题报告由五个教授组成委员会进行评审，委员会主席一般就是自己的导师。开题报告实行一票否决制，只要有一个教授不同意，这个学生就不能通过。
    我进行了四轮复习。第一轮是总结归纳最基本的物理学知识；第二轮是梳理与自己专业领域有关的知识；第三轮准备演讲；第四轮就是模拟演讲。其中模拟演讲是最重要的环节，通过模拟演讲，可以及时发现自己的问题。尤其是通过同学和老师的提问，可以发现很多自己尚不清楚的知识点，拾遗补缺。

    我前后共进行了八次模拟演讲。记得第一次模拟演讲是在系里面的研究生午餐会上（每周五物理系都会提供免费的比萨饼，由一位研究生来做演讲）。第一次演讲的时候，言语生涩，同学们的提问也没有全部回答上来。第二次演讲是在组里。同组的同学都是行家，他们非常熟悉我要做的实验，因此各种尖锐、内行的问题就像连珠炮一样发来，问得我大汗淋漓、张口结舌。会后回顾这些问题，感觉确实获益非浅。接着第三次、第四次是讲给物理系的其他研究生听，同样是唇枪舌剑、惊心动魄。俗话说，学无止境，现在我总算深刻理解了个中涵义。冰冻三尺非一日之寒，要想成为一个领域的专家，非下一番苦功不可。每模拟演讲一次，就感觉一分进步。讲到最后，开题报告的内容已经烂熟于胸了。

    要想做好开题报告，演讲技巧也必不可少。因为我要做的物理实验知识覆盖面甚广，所以扬长避短就很关键。什么该有意回避，什么该点到辄止，什么该深刻阐述，都要做到心中有数。一位同学做了一个形象的比喻：知识就好像一个圆，演讲的内容也应该主要集中在圆里面。如果讲到了位于圆心的内容，而教授问到了位于圆环上的问题，我的回答肯定游刃有余。但是如果我的演讲涉及到了位于圆环上的内容，那么教授提问的内容很可能会超出圆环的范围，这样我就难以周全了。
    经过两个多月的准备，终于到了正式演讲的那一天。按照系里面的规定，我穿上西服，打好领带，准备面对那期盼已久的挑战。下午两点，考试开始。五位教授正襟危坐，目光如炬。我开始了演讲。从基础背景知识介绍，到理论上推导结果；从实验方法的总体概论和设计，到实验的具体细节；最后归结到我正在从事的研究。五位教授听得专心，不时打断我的演讲，提出问题。有的教授对我演讲的内容很感兴趣，询问一些具体细节；有的教授对我演讲内容的逻辑性问题产生质疑，提出疑问；有的则是“明知故问”，故意提问来考察我对知识的掌握情况。

    面对教授们的提问，我侃侃而谈。突然，一个教授冷不丁地让我把演讲中的一个公式当场推导一遍，真让我有点措手不及。还有一次，一个美国教授问我演讲中引用的一个结论的出处，也让我颇费了一番脑筋。半个小时的演讲最后足足持续了两个小时。演讲结束之后，教授们闭门讨论。我走出会议室时，感到身心俱疲，犹如刚刚经历过一场大战一般。在忐忑不安的等待中，我又仔细回味刚才的表现，虽说基本发挥了水平，但也有好几处硬伤，不甚完美。一分辛劳一分收获，做学问不能有半分含糊。二十分钟的等待真如一个世纪般漫长，终于，会议室的门打开了，导师微笑着向我走来，伸出手祝贺我。哇，通过了！我感到了幸福的眩晕。