美国大城市，一些“要饭”(其实他们只要钱)的乞丐会给人们留下深刻印象；尤其是国内来“考察”的官员，会得出如此结论－－“头号强国”比咱们强不了多少这只是表面现象。仔细看，区别不可谓不小－－美国的“乞丐”群体里绝对没有小孩；妇女老人也少见；残疾人更罕见
(偶尔会看到一个坐轮椅的“退伍军人”)。换句话说，绝大多数美国乞丐是些健康的成年男人。这些是被大多数救援机构拒之门外的“弱势群体”，才是美国乞丐大军的主流。
美国是这个世界上最富有的国家，同样有不少乞丐。
芝加哥最常见的是老年乞丐。冬天，他们身穿不足御寒的破旧衣裤，老头戴顶过时的旧帽，老太太披条杂色围巾，三三两两蜷缩在街心公园或立交桥头瑟瑟发抖；一见行人走近立即伸出颤抖的手，用一种“沉默”的方式乞讨。
纽约中央公园假山后的树丛旁、拱桥的涵洞里更是乞丐喜欢栖息的地方，被美国人戏称为“无家可归者的天堂”。即使在华盛顿白宫前的长椅上也常躺着衣衫褴褛的乞讨者。
看到不少中青年乞丐，乞讨的方式是举着牌或胸前挂块厚纸板，上面写着“寻求帮助”、“我要钱”、“无家、饿、帮我”之类的文字。一天傍晚，我走在曼哈顿的大街上，突然，一个男子转身朝向我，敞开的衣襟内露出一块纸牌：“退伍军人、无家、我要钱！”
曾不止一次听说过大街上发生的抢劫案，吓得心怦怦直跳，无暇去想他的真实身份，赶忙掏出早已准备好的5美元，直到身后传来“ T hank
you”才让人稍感平静。
美国还有一些变相的乞丐，你开车出去，十字路口遇到红灯，便会有人一手拿着盛水的可乐瓶，一手拿块抹布，迅速地替你擦几下挡风玻璃，随即向你要钱。车站、码头、地铁入口处或超市门前，一些卖艺行乞者或弹或唱或跳，有的是出自对艺术的爱好，有的是用这种方式解决温饱问题。
美国还有一种超级乞丐，他们有住房，衣食不愁，没有酒喝的时候，就在行乞的牌子上写着“我需要啤酒钱”、“请给我一瓶啤酒”，有趣的是酒丐行乞所获远比其他乞丐多，因为美国人认为乞食的太无用，连起码的工作都找不到，而酒丐只是暂时困难，救急不救穷嘛！
美国乞丐不少，也就出现许多为乞丐服务的机构。为了救助最贫穷者，加利福尼亚州的伯莱克发行了一种换取物品的“慈善券”，代替现金散发给乞丐，券上印着“可换食物、汽油票或支付洗衣费，但不能用来购烟酒，也不能当现金使用。”
为了提高乞丐的乞讨能力，纽约还办了个“乞丐学院”，学制6晚，收费100美元，前4个晚上学习行乞的理论知识，后2个晚上到街头实习，院长亲自在旁边进行观察，指出不足的地方，并加以辅导。据院长介绍，成绩优异的毕业生每月可乞到2000—4000美元。
35岁的洛杉矶企业家米克·普拉布林还推出了《行乞套餐》一书，包括行乞指南、行乞装备和行乞衣物。该书作者保证任何有志于行乞人士只要熟练掌握书中理论，配备必要的行装，保证每年可乞到3万美元左右。
行乞界甚至还产生了一些不同凡响的人物，如乞丐头目南哥丽芙姬对群丐说：“富人靠积累财富去旅游，我们可以靠行乞去旅游。”
她的倡议得到众丐响应，于是，她组织了一个189人的“乞丐旅游团”从纽约出发，第一站到意大利，继而是法国、德国、挪威、瑞典和芬兰，前后240天，其中行乞141天，实际旅游99天，这群身无分文的乞丐们竟潇洒地饱览了各国的秀丽风光和名胜古迹。
据统计，全美有300多万人无家可归，分布于各大城市。多是付不起房费的穷人，还有一些是吸毒及酗酒者、精神病患者、残疾人和不想工作的懒汉。从人数上看，黑人是绝对主力，其次是拉美裔，白人则属散兵游勇。
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