像一切懂得小说艺术的优秀现实主义作家一样，莫泊桑善于通过特征性的典型细节来表达自己对人物的态度、自己的社会观点和美学理想以及自己的倾向性。
他的处女作《羊脂球》含有许多精彩的细节描写。《羊脂球》的故事情节并不复杂，主要是围绕旅店里羊脂球是否答应敌军官的要求而展开。在同车的旅伴看来，羊脂球是个妓女，与人睡觉应该不成问题，但羊脂球却不答应。她不答应就危及同伴的安全，故事也就起了波澜。作者正是在这种波澜中刻划了各个人物的性格特征。从其不同的人物性格特征中我们看到人物的真实性与可信性。羊脂球虽然是个妓女，但她具有乐于助人的品质，更重要的是她有强烈的爱国心，她对敌军官的无理要求断然拒绝。而那3对上流社会夫妻，一个个道貌岸然，实际出逃是为了躲避战争，转移财产和发国难财。他们劝说羊脂球也是为了自己能脱身上路。至于那个民主党人更活脱脱是个夸夸其谈，假仁假义的伪君子和色鬼。他们地位比羊脂球高，爱国高调唱得比羊脂球响，可一到关键时刻就暴露出了其贪生怕死，自私自利的本性。作者用这种对比描写的手法，揭示了所谓的上流人物，在大敌当前，连个妓女也不如。从而通过一个侧面，比较生动地反映了普法战争期间的法国社会风貌，以及各阶层人物的立场态度。我们就能从潜意识中感觉出作者是站在哪边，作者是什么样的倾向。
在旅途的马车上，饥饿折磨着每个乘客，妓女羊脂球拿出她准备好的食品，于是，刚才还暗中骂她“婊子”的人们被吸引住了：“先是所有的眼睛转向她盯着。随后，香味一散开，大家的鼻翘就都张开，口里涌出了大量的口涎，耳朵下面的那块腭骨也绷得直发痛。”寥寥几笔，就使这些道貌岸然的高等先生现出贫谗、下作的原形。从这个表情动作细节中能设想出，这几个连一点点饥饿都可以使他们屈尊的人，在关系到民族尊严和利益的生死关头会是怎么样一副样子。这样的描写我们不会感到是作者故意的夸张虚伪的描写，甚至感到对人物的刻画是入木三分。还有如“那几位太太对这个妓女的轻视现在更厉害了，她们恨不得把她杀死或者把她扔下车去，抛到雪地里，连她、连她的酒杯、篮子以及那些食品一齐丢下去。”贪欲食物而不可得，就产生如此恶毒的嫉妒。这一力透纸背的心理描写，深刻的揭露极端利己主义的丑恶灵魂，它唤起读者的强烈的厌恶和反感。这里莫泊桑虽然没有申明自己的观点、立场，但是，透过他笔下的艺术形象，仍可以了解到他肯定什么、否定什么、同情与憎恨什么，以及他站在性格冲突的哪一方。
《羊脂球》以一个简单的故事，概括反映重大社会主题，可看出作者高超的艺术水平。作者善于精心挑选故事给予高度概括和典型化，从而反映重大主题并赋予各个人物鲜明的个性特点和其所属阶级党派的共性特征。作者非常注意细节描写的真实性。如羊脂球将所带食物分给同伴享用和那些上流社会人物顷刻食尽的细节描写，既反映了羊脂球乐于助人的品质，也有力地揭示了那些正人君子的虚伪与贪婪。《羊脂球》的艺术成就，代表了莫泊桑短篇小说创作擅长于从平凡小事中提炼概括重大主题，以及题材丰富多样，构思新颖精巧，人物唯妙唯肖，语言生动活泼等艺术风格。莫泊桑的艺术构思，体现了文艺创作的一般规律。他不轻易在作品中露面，不直接表达自己的“倾向”，而是让它寓含在真实的冷静的艺术描写之中，这说明他尊重小说创作的艺术规律：应予以肯定，而不是相反；是他的长处，而不是他的短处。
莫泊桑在其作品中并没有露面，即没有诉诸议论，而是依靠艺术形象体系，主要是典型人物，曲折和间接地反映自己的主观因素。