鲜为人知的“西南丝绸之路”

    在中学历史教材上，详细介绍了张骞通使西域后开辟出来的陆上“丝绸之路”，这是一条从长安出发，经过河西走廊，今新疆境内，到达西亚和欧洲的中西政治经济文化交流通道。其实，在中国古代，还有一条经四川到达印度的“蜀身毒道”，同样与国外进行着极其丰富的经济贸易交往和文化交流。

    据考古证明，“蜀身毒道”早在公元前四世纪战国时代即已开通，比汉代经过河西走廊的“丝绸之路”要早两个世纪，堪称中国古代最古老的一条国际通道。其中“蜀”就是四川，“身毒”是古代中国对印度的称呼。据司马迁《史记·西南夷列传》记载，公元前126年，张骞第一次出使西域，在大夏（今阿富汗）曾见过中国出产的蜀布和竹杖，深以为奇，经询问才知道这是由位于“大夏东南可数千里”的身毒转运而来，说明当时从中国到印度的通道早已开辟。

   “蜀身毒道”在中国境内是由灵关道和朱提道两条崎岖古道组合而成，两条古道都由成都出发于楚雄会合后称博南道，经南华、祥云、大理、博南、永昌通往缅甸。四川、云南商人在永昌与印度商人进行贸易，用蜀布和竹杖换回金银、玉石、琥珀、玻璃等物品，随后，印度商人带着这些四川特产沿布拉马普特拉河谷或顺伊洛瓦底江出海，进入印度境内。

   “蜀身毒道”在《史记》《汉书》和《华阳国志》等历史典籍中均有记载。这条号称“西南丝绸之路”的古老通道从未间断，直至清末民初还一度十分繁忙。抗战时期著名的滇缅公路和中印公路也是沿着这条古驿道修筑的，它们已经成为联系中国与东南亚、南亚的重要通道。