一般寺庙庵堂建址，多选于远离闹市的僻山静林。一是便于出家人在幽静之处修身养性，学经悟法，“戒除尘世之尘念，验体我佛之高远”；二是使信徒们在长途跋涉的膜拜中察体“肉身凡世之痛苦，佛法清净之乐土”。如大兴禅寺建于嵩云山中，大树参天，云雾萦绕，朝闻兽鸣，夜听松涛。天柱峰寺远离市区十余里，临河倚峰，上山不易。更远的是弥岩尖的道教密云观，崎岖陡峭无比，一条羊肠小道连爬三座山峰，一览众山小，为洪江最高峰，寺院山门直插云霄，甚为巍峨壮观。这种现象十分普遍，无论本地或省外，乃至国内、东南亚，鲜有将寺庙建于街埠闹市之中的。然而，十分奇怪的是，大佛寺却是一开始就建于古商城繁华喧嚣之处！岂不怪哉？
据洪江地方志载：佛教传入本地始自明朝万历四年（1576年），以来自衡山的慧海和尚发起建造大佛寺庙为标志。但据大兴禅寺僧侣相传，此前已有郝姓无意法师在嵩云庵（大兴禅寺前身）讲经说法多年，然不成气候。到慧海法师来洪时，洪江已初具“商城大镇”规模，大量外地汉人涌入，外省人有江西、安徽、福建、贵州等，本省人人口以宝庆（邵阳）、湘乡、辰溪、沅陵人为多，洪江成了他们发财的淘金宝地。此时已出现了同乡会馆，行业会馆，同乡祠堂等，佛教在汉人中的影响亦随之带入本地，故慧海和尚只“化缘游说数月，得善款上万两，油号木行所捐十之八九”。这些外地人惧畏洪江“坡陡山高”“拜佛不易”，最早提出了将寺庙建于市井的要求，这自然遭到慧海师徒的断然拒绝。当时这些最有势力的油号和木行商贾即以撤资相要挟。慧海和尚不为所动，称“纵使香油也成殿”，决心积攒香油钱也要建成寺院。不久，一些行业公会的老板们聚集一起到嵩云庵，向慧海法师道歉，提出将寺庙建于稍远一点的岩码头街道（洪江明末时最繁华的是现巫水路沿河一条街，即现今大桥头至影剧院一线，清朝中后期古商城重点才移至现沅江路一带），并“增捐银钱数万，专辟佛事码头，利船登岸拜佛”。于是，就有了大佛寺码头。“商贾大行慈心让地，遂使码头正对大佛寺”，在犁头嘴至炮步桥的十数个油号、木行、大烟等商家的专用船运码头之中，大佛寺码头硬是挤出了一块黄金地皮，使码头正对着大佛寺，且码头“最是宽绰气派”，全部用“长三至四米”的条石砌成，是当时最有实力的江西码头的“宽有两倍有余”。
(2013-01-23 10:54:12) 
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