洪江古商城坐落于沅水和巫水的交汇之处，它起源于春秋，成形于盛唐，鼎盛于明清，以集散桐油、木材、白腊、鸦片而闻名，是滇、黔、桂、湘、蜀五省地区的物资集散地，是湘西南地区经济、文化、宗教中心，素有“湘西明珠”、“小南京”、“西南大都会”、 “七省通衢”、“商业巨埠”、“资本主义萌芽时期的活化石”等种种美称。据有关专家考证，现仍保存完好的明、清古建筑，如窨子屋、寺院、镖局、钱庄、商号、洋行、作坊、店铺、客栈、青楼、报社、烟馆等共有380多栋，总面积约20万平方米。

    从地理版图上说，洪江的确很小很小。就是在湘西的版图上，洪江也只能算是一个弹丸之地，一个小时不要就可以绕着洪江城走上一圈。然而，就是这样一个小小的弹丸之地，却汇聚了直通洞庭入长江的沅水、巫水和舞水。上扼滇、黔、蜀的颈口，下开洞庭、长江的航道。早在古楚吴之争时，洪江就是楚国有名的产桐油之地，到了清代，洪江的洪油每年输出量为二十万担，约合700万公斤。江南沿海一带的渔船及客船的油漆多是从这里产出，并因洪江而命名为“洪油”。我国著名的文人沈从文，1940年在沅陵住了一些时候，畅流了沅江。当华北大地一片战争硝烟弥漫之时，大后方作为重庆陪都的湘西洪江，江河上大商船在他的眼中，仍就是“在沅水流域行驶，表现得富丽堂皇，气象不凡，可称巨无霸的船只，应当数‘洪江油船’”。

    洪江自古是驿站，是商埠，是繁华似锦的都市。早在明朝嘉靖年间，洪江就有了贩运货物的商人。清康熙1687年，著名文人王炯在《滇行日记》中就记载了洪江“烟火万家称为巨镇”的繁华。到光绪宣统年间“五府十八帮”的生意经营更是红火。民国1934年，洪江3.76万人，经商做生意的就达1.3万人。抗战时期，人口增至16万人左右。全国20多个省市包括国外的洋人和港台澳的商人纷至沓来，开设商业店铺的就有1300余家。此时，洪江有了“小南京”之誉，自然成为为湘西的政治、军事、经济、文化的中心。湖南省第十行政督察专员行署，省政府洪江行署相继在此设立，广西、贵州、四川的军阀为争夺这块宝地大动干戈。一批文人墨客了慕名而来。弹丸之地的洪江，竟先后拥有了15家钱庄、7家银行、17家报社、29所小学、4所中学、44个经商码头、30多家烟馆、40多家妓院、60多个寺、庵、庙、宫、殿、堂、馆、祠等宗教场所。

    令人遗憾和倍感惋惜的是，随着这座小城市现代化建设步伐的逐步加快和发展，也由于人们对历史古物、古迹保护意识的淡薄，到如今，古商城内好些地方已大都被拆除，只有为数不多的遗址依稀可见。尽管这些古建筑外表斑斑点点、驳驳落落，但它见证了一座古镇开创荣华基业，清炼珠光宝气的宝贵景象，见证了一个争财斗富、穷奢极侈的腐朽社会，也见证了聪明朴实、精明强悍的洪江人百折不挠、艰苦创业的辉煌历史。

    进入了二十一世纪以后，洪江古商城的开发和保护工作引起了洪江区工委、区管委的高度重视，古商城的开发和保护工作正式逐步启动，成立了以洪江古商城旅游发展公司为龙头的古商城开发和保护单位。2005年7月，湖南天一旅游投资有限公司与洪江区管委签订《协议》，正式委托经营洪江古商城项目。同年的12月24日，湖南天一旅游投资有限公司正式开始保护性开发洪江古商城项目，完成古商城开发一期工程。2006年4月，湖南天一旅游投资有限公司与洪江区管委以“洪江古商城”名义独家冠名赞助《中国财富论坛》，取得较高的社会影响力和品牌影响力。6月，洪江古商城被列入“全国重点文物保护单位”名录。这年的10月1日，洪江古商城景区正式面向社会与旅游者开业经营。

    至此，洪江古商城这座“活化石”才从深闺之中渐为世人所认识。洪江古商城的旅游开发和保护工作也随之如火如荼地开始了！天一旅游投资有限公司本着“修旧如旧，风貌协调”的原则，先后开发出了潘存德堂、忠义镖局、天钧戏院、陈荣信商行、荷风院、绍兴班、福全堂药行、厘金局、汛把总署、忠义镖局、福兴昌烟馆等一系列著名景点。

    2006年5月1至7日，洪江古商城景区黄金周参观人数首次突破10000人；2006年10月1至7日，洪江古商城景区黄金周参观人数达到14000人；2007年5月1至7日：洪江古商城景区黄金周参观人数突破15000人大关；2006年度洪江古商城游客数量实现重大飞跃，由2005年5000人增长至50000人。洪江古商城也先后获得了“全国重点文物保护单位”、“中国十佳古城”、“湖南新潇湘八景”之一、“湖南百姓喜爱百景”之一的光荣称号。

    随着洪江古商城的影响力及知名度日益提高，许多剧组纷纷前来洪江古商城取景拍摄影视剧。目前，在洪江古商城现已拍摄过的电影、电视剧有《战士》、《敌营十八年》、《我爱北京天安门》、《八千湘女上天山》、《我们的队伍向太阳》、《任弼时》、《恰同学少年》、《鬼吹灯之精绝古城》等，同时，还拍摄了《天下湘商》、《潇湘神韵》、《洪江古商城》、《台湾脚逛大陆》等十几部专题片。

    2008年1月10日，洪江古商城旅游文化街项目启动。

    2008年10月2日，“创业向前冲”激情探“银”活动在怀化市洪江古商城举行。

    2008年10月17日，洪江古商城与丽江、平遥、凤凰媂结为“姊妹古城”。

    2009年5月29日，全国湘商寻祖洪江古商城

    2009年8月11日，天下凤凰文化传播有限公司和湖南天一旅游投资公司联合开发洪江古商城签约仪式，暨“前行中国”首个创业就业基地落户典礼，在怀化市洪江区举行。

    2009年9月15日，洪江古商城·中韩禅文化旅游节在湖南怀化市洪江区隆重举行，中韩百名高僧大德来到洪江古商城受到洪江人民的热烈欢迎。

    2009年12月18日，湖南怀化召开洪江古商城旅游发展研讨会，叶文智首次披露他将进军洪江的发展规划：未来3~5年内，洪江古商城原有山、水、城相连的格局将得以整体恢复。

    2010年2月3日，湖南怀化洪江古商城美食大赛特色宴席赛拉开序幕。
    2010年2月21日，湖南怀化洪江古商城在武陵城广场举办传统美食大赛决赛，此次大赛共吸引了100多个单位和个人报名，大赛分为洪江鸭与洪江小吃两个组。大赛吸引了2万人观看。
     2010年11月8日，洪江古商城从刚刚结束首届中国国际文化旅游节文化旅游发展贡献奖颁奖大会捧回“影响中国文化旅游的一个古城古镇古村”银奖。
    2010年9月27日，国家文物局拨款300万元对洪江古商城古建筑常德会馆，洪江报馆等国家文物保护单位进行维修。这些国家文物保护单位将于今年年底全部维修完工，明年初将向游客开放游览。

    2010年9月15日，湖南省怀化市洪江古商城景点天均戏院人声鼎沸，热闹非凡，洪江区工委、洪江区管委为反腐倡廉纪录片《商德奇葩》举行隆重的开机仪式。

    2011年5月19日，洪江古商城文化旅游资源保护开发启动仪式在长沙隆重举行。

    古商城从此走向春天里！！！