孔子一直心怀仕途，做官是他最宏大的人生志向。孔子幼时随母亲颜征在故里曲阜阙里接受启蒙教育，15岁更是立志于学，问礼于老聃，学乐于苌弘，学琴师襄，孔子聪明好学，知识渊博，但这并没有让他看到仕途的曙光。为了生计，孔子只有去做管理仓库的“委吏”和管理牛羊的“乘田”（养殖场）。在这段落寞的时光里，他天天都在寻求仕途大发展的机会。终于在他五十一岁那年，大器晚成的孔子，突然之间时来运转，开始步入仕途，从一个小小的汶上乡镇干部（鲁国中都宰）被提拔为鲁国的小司空、大司空，直至鲁国司法部长（大司寇）的位置。三、四年内连升数级，终于挤进鲁国士大夫阶层，完成了自己身份由平民布衣到士大夫阶层的人生重大转变。然而，他摄行鲁相仅仅三个月，鲁国就发生变乱，孔子也被赶下台。

    孔子做官心切，判臣公山不狃以费叛乱后，派人请孔子出山。孔子考虑自己“循道弥久温温无所试，莫能己用”，就想应了这门差事，欲仿周文王和周武王之作为。但其弟子子路对孔子应召叛乱之臣的做法很不理解，几番阻拦，孔子也只好放弃。

    赵简子攻范、中行，伐中牟。佛肸畔，使人召孔子。孔子欲往。子路曰：老师说过，做坏事的人那里，君子是不去的，你现在想去为什么呢？子路多次劝阻，使孔子很是心烦，便说，我是说过这话，但我也说过，坚硬的东西是磨不薄的，洁白的东西是染不黑的，我难道是中看不中吃的倭瓜吗？怎么可以老挂着不给人吃呢？

    季平子联合孟孙氏、叔孙氏攻打鲁国，昭公逃到齐国，孔子为了讨好昭公，竟然想方设法来到齐国做了高昭子的家臣，利用高昭子的关系接近昭公。

    孔子周游各国游说，目的就是要做官，他说：“苟有用我者，期月而已，三年有成。”

    孔子也会骂人，而且恶毒致极。“始作俑者，其无后乎！”这句话极大地影响了中国人的观念：不孝有三，无后为大！诅咒别人没有后代，是中国人所最忌讳的，也是最狠毒的一句。 

    孔子的得意忘形。公元前496年，孔子代理国相，脸上露出喜悦的神色，暗自高兴。弟子说“闻君子祸至不惧，福至不喜。”孔子说，是有这句话，但不是还有一句“乐在身居高位而礼贤下士”的话吗？可见孔子在得意忘形时依然能言善辩。

    孔子有时也背信弃义。孔子周游到蒲地，被蒲地人扣留并说，如果你不去卫国，我们就放你过去。迫于无奈孔子与他们签定了盟约。出了蒲地后，孔子将盟约的事抛之脑后去了卫国。子恭问，盟约可以违背吗？孔子说，在要挟下订立的盟约，神都不会认可。卫灵公问他，蒲这个地方可以讨伐吗？孔子说，可以。灵公说，我的大夫们都认为不可以，因为，蒲地是防御晋、楚的屏障，打它恐怕不可以吧？见灵公这么说，孔子马上改口说，我说的讨伐只是对那五、六个领头的而已。

    说话刻薄。孔子到陈国去，由于长得像阳虎，陈国人曾遭到阳虎残害，所以被陈国人围困了五天。学生颜渊听说后急匆匆赶来解围，孔子没好气地训斥道“吾以为汝死矣。”令颜渊很是尴尬。

    嫉妒。季桓子临死时嘱咐儿子季康子，一定要召回孔子加以重用，季桓子死后，季康子要召孔子，公子鱼说，以前我们重用孔子结果没有善始善终，被其他国家耻笑，要召就召冉求。孔子看到弟子冉求被召就说：“鲁人召求，非小用之，将大用之也。”又说，我的弟子都志向高远，富有文才，我真不知道怎么来教育他们了。

    不自谦，爱自嘲。蔡国的叶公向子路打听孔子的情况，子路未作回答。孔子怪罪子路说，你为什么不对他说，孔子这个人呀，学习起道理来不知疲倦，教育人也不知厌倦，发愤学习时忘了吃饭，快乐时忘记忧愁，以至于连衰老将至也不知道了。所谓“学道不倦，诲人不厌，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”就是这时说的。

    伴富心理和虚荣心。孔子周游了14年，他的学说最终不被各国接受，他就问弟子们，我们的学说难道不对吗？为什么会落到这个地步呢？子路说，大概我们的德还不够吧，或者我们的智慧还差一些吧？子贡说，老师的学说博大到了极点，所以没人能够接纳，老师何不降低一些要求呢？颜回说，老师的学说真是博大精深，岂是那些凡夫俗子所能容纳得了的，不被接受只能说明他们愚钝，这样才能显出老师的君子本色，一个人不研究自己的学说，那才耻辱呢，学说不被人所用，那是当权者的耻辱。孔子听了颜回的赞美脸上露出满足的笑容说，你说的好啊，假如你有很多的钱财，我宁愿给你做管家。

    自卑。上朝的时候，孔子与上大夫交谈态度虽然和悦但很拘谨，与下大夫交谈就显得轻松安详多了。进入国君的宫门，孔子一直低头弯腰、恭敬谨慎，进门后都是一路小跑，国君召见，往往不等车驾好，就急急忙忙动身起行。孔子为季氏家臣时，季氏设宴，孔子也高兴赴宴，管家阳虎拦住他说，并没请你，你来做什么。孔子自卑地退出。

    孔子在受尽仕途磨难和尝试后，终于发现了使他扬名立宛的事业——教育。不能通过做官名垂青史，孔子就想用教育来影响别人，达到其青史留名的目的。从此，人过中年的孔子开始在故乡收徒授业，做起了自由教育职业者。据说，以孔子学生自称的人很多，有历史记载的就有弟子三千，达者七十二人，桃李满天下。他把古代的一些文献，如《诗》、《书》、《礼》、《乐》加以整理，并用于教学，使之成为儒家学派传习的经典，这些古文献得以保存流传，与孔子的整理和传习分不开。

    晚年孔子， 回首一生，不无失望：“风鸟不至，河不出图，吾已矣夫！”（《论语·子罕》）。72岁时，孔子落寞离开人世。人生晚景，无限凄凉。

    冉有走了，子贡走了，颜回死了，子路死了。弟子三千，风流云散，人鬼殊途，老先生有垂暮之悲。歌曰：‘太山坏乎！梁柱摧乎！哲人萎乎！’因以涕下。”（《史记·孔子世家》）一位哲人的挽歌，一个垂垂老者的悲叹。以救世者自许的孔子，晚境寂寞苍凉如此，禁不住凄然涕下。是哲人的悲歌，也是一个凡人的悲歌。