月亮形状变化的周期，即从朔到朔，或从望到望，时间是二十九天多，于是把历月分成大小两种：大月三十天，小月二十九天。
    月球在绕地球公转时，会因太阳照射不同角度而出现不同的月相，所以我们可以了解月面变化的关键在于月球在绕地球公转时所处的位置，而且月相出现的时间，也和前述原因有关。当月球公转至月球上弦的位置时，下午就可见到月亮；而在下弦位置时前半夜（午夜12时以前）看不见月亮，上午仍可以见到在西方天空的月球。

    太阳光来自遥远的地方，以近乎平行的光束照射着地月系统。因此地球有了白天与晚上的分别，同样地月球也有白天与晚上。其实月球会有盈亏的现象就是月球的昼夜之分的最好证明。到底月龄（月的盈亏）代表什么意义？以及它在我们历法的定义又是怎样？经由以上的图例将会再进一步说明。
    

    由（1）的位置，我们发现太阳光照射到月球的一侧，但是其阴暗面却正对着地球。此时，我们可以从地球发现两个事实。第一个是，月球与太阳处于相似的位置（视角约为0°）。第二个事实是，虽然月球有亮的一面，可是我们从地球却是一丁点也看不到月球上的一点光芒。该日农历上称为「初一」，或说是「朔」。
   由（5）的位置，我们发现太阳光照射到月球的亮面，而此亮面也正对着地球。此时，我们可以从地球亦可发现两个现象。第一个是，月球与太阳处于相反的位置（视角约为180°）。第二个事实是，我们从地球可以完全看到月球上亮面上的任何地方。该日农历上称为「十五」、或说是「望」、也可说是「满月」。
    由（3）的位置我们称为上弦月，大约发生在农历初八。
    由（6）的位置我们称为下弦月，约为农历二十二。虽然他们看起来都只有一半月亮的大小，但是发生的位置与时间却不同。上弦月与太阳的视角差约为90°，而下弦月则有270°之多。若要判断到底什么是上弦月、亦或是下弦月，千万不要以月球亮面或暗面的缺口方向来判断，因为地理位置的关系，很容易误判他们的月龄。最好的办法就是利用月球的出没时间来判断，若是在上半夜（晚上12点以前）看到高挂的一半月亮，那肯定是上弦月。同样地，若是在下半夜（晚上12点以后）看到高挂的一半月亮，那一定是下弦月。