太原城中历史最悠久的湖泊当属儿童公园的文瀛湖，文瀛湖是明代展扩太原城池后由东南半壁雨水汇集而逐渐形成的两片积水，当时的名字叫海子堰，太原人俗称的海子边。 当年李自成的部将陈永福就是在这里处死了一千余名明朝宗室。海子堰的两片积水在清代被贯通，因为靠近贡院而被命名为文瀛湖，成为太原八景之一的“巽水烟波”。1912年孙中山来太原时，就是在文瀛湖畔向各界群众做的讲演，此后，这里先后被命名为文瀛公园、中山公园、新民公园、人民公园，最终在1982被定名为儿童公园。

宋代潘美在唐明镇基础上重筑太原城，这里正是东城墙朝曦门所在，湖水是当时的护城河。东岸一丘土岗，每天它最先接受朝阳的沐浴，又最后和夕阳告别，终日阳光照耀，金光灿灿，犹如金鸡独立。有好事者据此编织了一个美丽的神话：古时，一只巨鳖潜藏水底修炼成精，被张天师识破，作法贴符土岗，镇降巨鳖于水底，土岗遂化为金鸡，乃为金鸡岭。明初扩城，岭与湖均被圈城中，每至夏秋，烟波虹霓，煞是好看，晋人美曰：“巽水烟波”巽是东南方之意　。  

海子边和文瀛湖，是两个不俗的名称，本身就有很深的文化底蕴。太原城已存在了2500年，可是太原这个大平原却很早就形成了，古语称：“打开灵石口，空出晋阳湖”，可知远古太原曾是汪洋大泽。《左传·昭公元年》载：“台骀宣汾、洮、障大泽，以处太原”。看来，台骀这个太原人的祖先，奋勇治水，功绩不亚于大禹，且早于大禹。传说台骀治水中所斩黑龙化作龙头山、天龙山、龙山、蒙山，自身化为罕山东山　，太原环于龙体之间，故称龙城。当日大泽仅存几个小湖泊，太原土话称为“海子”，其中圆海子与长海子又称内外海子　因双塔倒映，塔谓文峰，湖则为砚，演绎了一段文人笔下的千载风流。明清时圆海子泛滥成灾，经太原知府王觉民捐银治理，与长海子挑通，导于南城墙下古水口。适时贡院临湖，应试举子常在此聚集游览，一裴姓通政萌发雅兴，题名文瀛湖。两湖之中所搭石桥，更因传说中唐狄仁杰中状元时跨马路过而称状元桥，桥西通小袁家巷，桥东通皇华馆，此路就叫状元桥路了。民国后贡院改为山西大学堂中斋，后又改省立一中，沿湖又建起市政所、教育馆、佛教会、自省堂、劝工楼等文化公益建筑，北广场称“太原公会”为集会场所，所临桥头街则是书店一条街。每年，七月十五，湖里放灯游乐，热闹异常，摊贩沿湖摆开，文化气息与商业市井交汇融贯。

近代，文瀛湖又是革命的摇篮。1912年，孙中山先生在劝工楼前演讲革命，全场欢腾；1921年高君宇、贺昌等在省立一中成立社会主义青年团；1924年夏又成立山西第一个中共党组织太原支部，彭真为负责人之一；1937年，周恩来副主席于自省堂向山西人民作抗日报告，坚定了大众的信心与决心；在公会广场，太原人民举行了声援五州、抗日集会、牺盟会成立大会等，留下了辉煌的革命印迹。

作为解放前太原惟一的一所公园，海子边随时代变迁数易其名。1921年曰文瀛公园：1928年改中山公园；日伪时称“新民公园”；抗战后叫民众公园；解放时叫海子边公园；1959年命名为人民公园；．1982年太原市政府决定，文瀛湖及沿岸作为专业性的“儿童公园”，千年的文萃湖光园林又返老还童了。