在这篇文章中，他把地缘政治分析推广到全球角度。麦金德认为，地球由两部分构成。由欧洲，亚洲，非洲组成的世界岛，是世界最大、人口最多、最富饶的陆地组合。在它的边缘，有一系列相对孤立的大陆，如美洲，澳洲，日本及不列颠群岛。

    麦金德接着把世界岛分成两部分，腹地和边缘。最偏远的部分称为“腹地”，腹地中的河流都是内流河，要不就是注入冰冻的北冰洋。人类的历史就是腹地征服边缘反复重演的历史。

   为什么腹地能征服边缘？麦金德的解释是：边缘无法进入腹地，腹地却可以进入边缘。腹地国家的河流都是内流河或者是注入冰冻的北冰洋，善于航行的边缘海权国家只能望洋兴叹。

    在世界岛的中央，是自伏尔加河到长江，自喜马拉雅山脉到北极的心脏地带。在北极冰冻地带和南方连绵的山脉和沙漠的保护下，这片中心地带（即腹地）只有可能面对来自西欧的陆地入侵威胁。麦金德认为，由于古代落后的交通运输条件，这片心脏地带在过去不可能被一个单一强权所控制。由于人力资源与供给的困难，自古以来，自东向西或自西向东的连续军事扩张不可能实现。

　　麦金德认为，铁路的出现已经大大降低了一个单一强权主宰中心地带的难度。当欧亚大陆被密集的铁路网覆盖时，一个强大的大陆国家将主宰这片自东欧门户开始的的广袤土地。而这将是这个国家主宰欧亚大陆，进而主宰世界的前奏：

　　"谁控制了东欧就控制了心脏地带;

　　谁控制了心脏地带就控制了世界岛;

　　谁控制了世界岛就控制了世界。"

　　麦金德的上述结论假设了对于两大海洋强权-英国和美国的地缘政治噩梦。一旦德国或俄国控制了东欧，这将是这两大强国主宰世界的前奏。

　　一般认为，麦金德理论是导致第一次世界大战和第二次世界大战的原因之一。