开元寺内悬有“桑莲法界”牌匾的宝殿前，左右各有一座方形宝箧印经石塔，又名“阿育王塔”，焚帛炉稍后两侧立有两座南宋绍兴十五年（公元1145年）泉州南厢柳三娘捐建的印度萃堵波的方形石塔，从斑驳的图案上看，二塔明显带有异域风格，故而有人称之为“阿育王塔”。塔上刻有萨锤太子舍身饲虎的故事，是印度教在南宋时留下的痕迹。

塔顶上的雕刻就是传说中的少林功夫。

　　泉州开元寺阿育王塔顶的石刻，反映了少林功夫，是南派武术的一个依据。早年，我国武术名家万籁声居住于福州时，曾派他的徒弟洪正福前来泉州，寻觅少林寺踪迹。上个世纪70年代，多人一同协助洪正福走访民间，曾来到这塔下观看石刻。

　　其中一幅图上，有二人伏拜，另一人一手指天，一手指地状，这一图描绘的可能就是释迦牟尼出生时，一手指天，一手指地，说道:“天上地下，惟我独尊。” 还有“叠罗汉”，“睡罗汉”，“力拔山兮气盖世”，“拉弓射箭”等图。

　　泉州武术协会副主席徐清辉说，图案中一僧人一手握拳高举，一手下压，似乎在练伏虎功，属于“外功”。边上另一僧人似是师者，在一边观看指导，相映成趣。 少林寺五祖拳手的动作多，但也有二三十种腿法。这和习俗有关，战船上，不大可能过多运用旋风腿之类的功夫。

是否系少林石刻存在争议

　　宋代石刻，扑朔迷离，究竟是不是反映少林功夫呢？泉州各界有不同的看法。

　　开元寺内黄玉山先生认为，这不是少林功夫石刻，而仅仅是佛家故事，塔盖四周芭蕉形的角翅上，雕刻着释迦牟尼身为太子时在皇宫中生活游戏的种种景象。

　　他举一例子为证，其中一图是三只鹿，而佛家故事中，释迦牟尼当时就是乘着三只鹿所拉的车出城的，看尽人生百态后起了出家的念头。

　　著有《五祖拳》等书籍的泉州周民先生则表示，这些石刻虽然不一定就是少林功夫石刻，但是至少说明了一点，那就是在宋代时候，泉州尚武成风。

　　泉州学研究所所长林少川认为，这些武僧练武的石刻同泉州少林寺有着莫大的关联。这些石刻反映了古代习武的风气，僧人习武是少林寺独有的风格，而开元寺与少林寺在古代同为泉州的佛教大禅林，因此两者在佛教文化上肯定有着诸多交流，所以在开元寺的石塔上反映有少林武僧习武的雕刻也就不足为奇了。这充分说明泉州南少林功夫源远流长，历史悠久，蔚然成风。

　　泉州市考古队长陈鹏鹏接受记者采访时表示，宋元时这种塔曾盛极一时，但至今存世不多。这两座宋塔造型酷似藏经宝匣，故还得名“宝箧印经塔”，亦名“阿育王塔”，通高各五米多，形制相同，塔比著名的泉州东西塔由砖塔改建为石塔的时间还早了近百年。

　　塔盖各有四个蕉叶形“角翅”，每一“角翅”计有八幅图像，一左一右共有32幅图案。因为绘的是光头武僧、街头杂耍以及民间习武的图案，形象逼真，虎虎生威，一招一式均反映出宋代泉州武风之盛。这是反映“泉南处处少林风”的重要石刻。

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