一、世界各国在中小学外语课程价值方面所取得的基本共识
(一)学习外语有利于人的全面发展和人才素质的提高
21世纪是各个国家和民族相互依赖的世界，掌握一门外语是对21世纪公民的一个基本要求，也是世界科技进步、国际经济发展与文化交流的必备条件。所以，学校教育的一个重要目标是使学生至少学习一门外语。如果学生缺乏外语技能，他们今后的教育选择、职业发展以及就业等人生设计都将受到限制。从长远来看，这显然不利于国家的政治、经济和科技的发展，也不能满足国际合作和世界经济发展的需求。
(二)学习外语符合信息时代的需求
当今社会，科学技术不断迅猛发展，知识更新极其迅速，计算机网络使人们获取信息的方式和速度发生了根本性的变化，21世纪的人才应该具有通过多种媒体和多种信息资源获得信息的能力。“虽然高新技术的发展大大扩展了交际的机会，也提供了更多的信息渠道，但是它并没有减少对语言的需求，具有多种语言能力的人才能更好地利用先进的技术，他们才是信息时代的最大受益者”(Genesee&Cloud，1998：62)。在基础教育阶段，学习一门外语对学生今后全面适应信息时代的需要与发展，具有极其重要的意义和作用。
(三)学习外语有利于学生在多元化社会中发展
21世纪的人才应该学会与来自不同社会背景、不同文化背景和不同政治制度的国家的人们相处，学会在一个多元化的世界里生存和发展。学生掌握了一门外语，就等于打开了一扇通往新的社会与文化的大门，可以比较深入地了解异国的文化与社会，在将来多元化的社会中学会理解他人，并在学会互相尊重的同时，寻求合作与发展，共同维护世界和平与稳定。
(四)学习外语有利于认知能力的发展
学习外语有利于学生的认知能力的发展。在通过体验、比较、分析和理解等方式学习外语的同时，可以促进学生的思维灵活性和创造性的发展、分析问题和解决问题的能力的发展。大量研究表明，会两门或两门以上语言的人比只会一种语言的人在智力发展上更具有优势。
(五)学习外语有利于良好的性格、品格、意志和交往合作精神的发展
母语与外语常常在发音、文字、语法、词汇等方面有着极大的差别，学生学习外语需要大量的实践，要敢于开口，不怕犯错，并要不断地与遗忘做斗争。因此，学习的过程可以成为培养学生开朗的性格和积极向上、不怕困难的过程，从而有利于学生形成良好的心理素质。同时，学生在学习的过程中通过不断的比较和分析，对语言的功能和作用理解更加深入，有利于学生学会处理不同文化间的差异，有利于培养学生的开放和包容的性格，培养学生善于交际和善于同他人合作的精神。
二、国际外语教学与研究的发展趋势
近年来国内外外语教学与研究的发展有了很大的变化，其主要趋势表现在以下六个方面的转变。
(一)在课程总体目标上
从以单一的学科教育为目标向以全人教育为目标的转变，从升学教育向终身教育的转变。特别重视培养学生积极的学习态度，保护学生的学习自信心。同时，重视外语学习策略和能力的形成，为终身学习打基础。在教学的目标上重视语言与文化的关系问题，关注外语学习与其他学科间的融合与渗透的问题。
(二)在教学观念上
从重语言知识的传授向语言知识与语言技能并重的转变。特别强调交际能力的形成和培养，强调学生能用所学的语言做事情。同时重视语言知识的学习，强调通过语言知识的学习，提高对语言功能和结构的理解和对语言差异的敏感性，以更好地理解语言的意义和功能，为有效的开展交际而服务。
(三)在教学模式与方法上
从以教师为中心的教学模式向以学生为中心的教学模式的转变。强调学生的参与和体验，强调采用多种形式的教学活动，如开展两人、小组活动，使学生在尽量真实的环境中进行交际。强调学生参与项目和调查研究，积极获取信息和处理信息。在教学方法上从单纯的机械训练和语法讲解转向培养学生的综合语言运用能力，特别强调理解和表达能力、思维与想像能力以及分析问题和解决问题的能力。
(四)在课程评价上
从单一的针对语言知识掌握程度的知识性测试向关注学生综合语言运用能力的多样化评价方式的转变。评价的内涵、标准和方式都发生了重大变革。从一次性的终结性考试向终结性与形成性相结合的评价方式的转变，更加注重学生在学习过程中的进步，采用更加全面公平的评价方式，使评价更有利于促进学生学习和教师改进教学。
(五)在教育技术上
从简单的黑板粉笔向多媒体教育技术的转变。特别是信息技术在外语教学中的开发与有效利用受到各个国家的重视。
(六)在研究焦点上
从教什么向如何教的转变，从学什么向如何学的转变。学习方法的研究越来越受到重视。学习策略的理论研究和实践研究已经成为外语教学研究的重要内容之一。不少国家和地区的外语课程中已经渗透了学习策略的培训。



不同国家外语课程设置的特点
一、外语课程设置的不同背景
关于外语课程设置的分析按不同国家的语言背景分为以下三种情况。
(一)以英语为母语的发达国家，如美国、英国、加拿大、澳大利亚等
由于英语在国际交往中的特殊地位和使用的广泛性，多数以英语为母语的国家在历史上都不太重视外语课程的设置。20世纪90年代后期以来，随着世界多元文化格局的形成和世界各国经济上相互依赖性的增强，这些国家纷纷意识到外语课程对人才培养和国家发展的重要性，对外语开始给予高度的重视，并着手制定外语课程标准。美国的很多州都在1997—2000年出台了外语课程标准。在这些国家的外语课程中，可供选择的语种相对较多，有西班牙语、法语、德语、意大利语、日语、汉语、俄语等，而且允许多种起点的学习，学习的目的强调能够有效地进行交流，增强对文化差异的理解，发展积极的学习态度。
(二)母语为非英语的国家，如韩国、日本、中国、法国、德国、意大利等
这些国家都非常重视外语课程，目前主要开设的是英语课程，而且都已经开始尝试从小学开设外语课程，直到高中毕业。过去的教学基本上是以语言知识的学习为主，重视词汇和语法的教学和书面考试的成绩，而现在都开始重视培养学生的综合语言运用能力。
(三)英语为官方语言或第二语言的国家和地区，如新加坡、中国香港、马来西亚、纳米比亚、印度等
这些国家或地区非常重视英语课程，提倡双语教学，课时较多，教学目标要求较高，除听、说外，对阅读和写作的要求也很高。学生的语言环境比较好，投入的课时比较多，有些课程甚至使用第二语言讲授，学生的语言运用能力相对比较高。
二、外语课程设置的方式和特点
(一)美国21世纪的新课程
目前，美国开始提倡从幼儿园起到高中连续设置世界语言课程，共13年。有些州还制定了本州的外语标准等级考试，学生必须通过该项考试才能毕业，如俄亥俄州和新泽西州等。目前有相当数量的州按13年设置世界语言课程，如怀俄明州提出，将从2002年起在所有地区从幼儿园起开设外语课程。科罗拉多州也提出将从幼儿园起开设外语课程。美国外语课程的要求对不同的语种有所不同，对于选择西方语言课程的，如法语、德语等，与选择东方语言课程的，如日语、汉语、韩语等，要求不同，后者要求偏低一些。新泽西州的世界语言课程从人际交往、理解与分析、表达与展示等三个维度提出目标要求。他们认为采用这种维度比采用传统的听、说、读、写的技能维度对交际的意义的体现更加丰富和自然。每个维度都从以下五个方面描述行为目标要求：表达能力、理解能力、语言掌握、文化意识和交际策略。有些标准按照不同的维度设计，例如，加利福尼亚州和马萨诸塞州的外语课程按照交际、文化、跨学科知识、语言与文化比较和参与社区活动等五个方面提出目标要求。
(二)澳大利亚除英语以外的语言课程标准
澳大利亚是分地区和省制定外语课程标准的。例如，首都地区的外语课程标准从学前一直到12年级，分为5个等级：学前级、小学低级(1～4年级)、小学高级(4～7年级)、中学级(7～10年级)以及后义务教育级(11～12年级)。昆士兰州则要求从小学4年级至10年级开设外语课程，分为6个等级，每个等级平均需要60个学时的学习时间。澳大利亚对外语课程的设置给予很多的灵活性，以保证不同民族背景和移民背景的家庭的孩子能够选择一门外语并能选择适当的起点。高中11年级与12年级的课程成为义务教育后的课程。课程目的包括为学生考大学、进入培训课程以及就业而服务。同时，考虑到学生的不同来源(如复读、移民、自费留学等)以及语言学习的不同需要，课程允许不同的起点和不同的达成目标。此外，课程强调了外语课程与其他学科的联系，对于如何使外语课程与其他学科建立紧密的联系，标准给出了详细的说明和活动举例。
需要特别指出的是，义务教育后的课程模式具有多样化的特征，有听说交际课程、双语学科课程、特殊用途语言课程(烹调英语、旅游英语等)、强化英语课程(增加课时使学生达到高级水平)等。本阶段的课程还强调指出，学生在这个阶段，已具备了思维能力、解决问题的能力和研究能力，应使他们把这些能力迁移到语言课程的学习之中。
表1学习内容的组织和学习的范围
听、反应与说
1．学生通过听、反应与说进行理解与交际。 看、读与反应
2．学生看（电视、图表等）、阅读不同文体的语篇做出适当的反应。 写作
3．学生运用目的的语写出不同的文体的语篇。
文化理解
4．学生发展社会语言理解和文化理解的能力并运用于实际中。 语言系统的学习
5．学生运用语言知识帮助他们理解与表达。 语言学习策略
6．学生发展一系列技能与策略用于理解和表达。

(三)英国的外语课程改革
英国要求中学11～16岁的学生学习一门外国语，并有国家级(英格兰和威尔士)的课程标准。该标准指出，学习外语有利于学生情感的发展、品格的发展、交往能力的发展和文化意识的发展。课程目标按听、说、读、写等四项技能描述，共分9个等级。一般学生应达到8级，第9级是为超常学生制定的。课程强调培养学生的交际能力，发展语言技能、发展语言学习策略和开展语言知识的学习，同时重视文化意识的形成。另外，强调在课程内容上关注学生的生活经历。从2000年起，政府鼓励小学为9～11岁的学生开设外语课程，并在其课程标准中增加了对小学开设外语课程的目标要求，共分4个等级，但暂时不作为必修课程。
(四)日本的外语课程设置
日本从初中一年级起开始设置外语课程，英语课程在高中阶段实行必修和选修相结合的课程设置。英语分为英语一、英语二、口语一和口语二。英语一和口语一为必修课，英语二、口语二、阅读和写作为选修课。
(五)韩国的外语课程设置
韩国从1997年起从小学三年级开始开设英语课程，一直到高中一年级为必修课程，高中二年级起开设英语阅读、写作、会话等选修课程。小学阶段的教学目标强调培养学生的学习兴趣和发展基本的交际能力，重点放在流利的表达和成功的交际上，强调让学生在语言运用中习得语言，通过活动式的教学发展探究精神和创新能力。
三、课程设计
大部分国家或地区的外语课程设计实行分级或分阶段的要求，在难度、程度和范围上提出不同层次的要求，如英国(9级)、中国香港(8级)等。美国的新泽西州采用3级(初级、中级、准高级)课程目标体系，其他一些州也都分三段来设计水平，幼儿园到4年级为第一段，5～8年级为第二段，9～12年级为第三段。澳大利亚昆士兰州4～10年级的德语课程分6级4段，即入门段(1、2级)、初级段(3、4级)、低中级段(5、6级)和中级段(6级上)，有的省(州)分5级要求，1级(幼儿园到小学1年级)、2级(1年级到4年级)、3级(4年级到7年级)、4级(7年级到10年级)和5级(11年级到12年级)。其他一些国家还是按年级提出各个年级的要求，如韩国、日本、纳米比亚、斯里兰卡等。
四、教学方法
在所有的新的课程标准中，没有一个标准明确提出要采用某一种教学方法，但几乎都提出了教学应以学生为中心的原则。提倡采用多种教学活动，设置尽量真实的语言情景，使学生能够使用语言做事情，通过做事情来促进学生语言运用能力的发展。同时，各个国家都非常注重将语言学习与其他学科的知识有机结合和相互渗透，使学生在语言学习过程中培养思维能力、文化意识和合作精神。
五、评价方式
评价的功能主要是为了判断和描述学生的学习成果，为教师的教学提供反馈，为改进教学提供依据，同时帮助学生了解自己的进步和问题，选择更好的方法和策略，进一步提高学习效果。各个国家的课程标准都强调了形成性评价的重要性，强调评价应是课程的一个组成部分，应在学生参与活动的过程中评价学生的语言运用能力和其他相关能力。有些课程标准还列举了如何进行形成性评价的方式和方法以及评价的步骤等等。

世界各国小学开设外语的现状及发展趋势
一、欧洲国家小学外语教学研究与发展趋势
欧洲国家历来重视小学的外语教育教学与研究工作。随着欧洲经济一体化进程的推进和发展，欧洲各国的贸易与文化往来日益密切，小学外语教学越来越受到欧洲各国的重视和研究。外语教学的起始年龄、教学目标、教学模式、教学内容及方法、教学评估标准与手段以及教师培训等工作始终都是欧洲国家教育研究的重点。
早在20世纪60年代，欧洲国家即开始了低龄外语教育的可行性与必要性的研究与实验。1969年，欧洲委员会通过决议，提出在其21个成员国中有条件的要从10岁起开始外语教育。从1962年到1979年，欧洲委员会共召开了7次关于低龄儿童外语教育的研讨会，最终提出五点共识：
第一，小学开设外语可以更好地利用儿童习得语言的天赋；
第二，目前还没有提出学习外语的最佳年龄的理论，但经过一些实验，当时倾向于9岁开始学习外语比较合适；
第三，低龄外语教育应与学校的其他科目的教育相互渗透，相辅相成；
第四，低龄外语教育的主要目的是为中学的外语学习打下良好的基础；
第五，教师的语言水平和教学能力是两个最重要的因素。
经过实验和研究，1990年一些国家已将开设外语的年龄提前到了8岁，如奥地利、芬兰、爱尔兰、卢森堡、瑞典和瑞士等。其他一些国家，如德国、比利时、法国和意大利正在实验当中。到20世纪末，实施从8岁开始外语教育的国家进一步增加，并且年龄有进一步下移的趋势。目前研究的主要问题包括：开展低龄外语教学的优势与障碍；低龄外语教学的方法和内容问题；学习外语和学习外语知识的益处；如何使低龄外语学习与学校其他科目的学习相互结合；如何使低龄外语学习与中学的外语学习有效地衔接；如何评价低龄外语学习的效果；如何补充和培训低龄外语教学所需要的师资。
目前，欧洲委员会教育机构已经明确提出，作为21世纪的欧洲公民，每个学生从学校毕业时要学会两门外语，也就是说每个欧洲公民要能够使用三种语言与他人交际。目前很多欧洲国家的外语教育正在朝着这个目标努力，不少国家已开始尝试从小学一年级甚至幼儿园起开设第一门外语，从中学起开设第二门外语，以保证学生学习外语的时间、机会和两种外语能力的形成。
二、各国小学开设外语课程的具体情况
韩国从1997年开始从小学3年级起至6年级开设英语课程，每周只设一个课时。词汇量要求约为700词左右(韩国小学英语教学大纲，1997)。
英国的苏格兰有自己独立的教育体制，从1989年开始在小学实验从10岁起开设外语，根据评估的结果，从1997年起已经在所有小学从10岁起开设外语课程，主要语种为法语。每周平均80分钟，分两课时。英格兰和威尔士目前还没有要求在小学开设外语课程。
法国从20世纪80年代末开始尝试在小学开设外语课程，进入90年代后，明确学生从7岁起开始学习一门外语，由于师资短缺，很多地方采用录像和卫星节目的方式，每天开设15分钟，有辅导教师进行指导。90年代末，这一方案不再被推广，政府明确要建立国家级的在职培训课程专门培训小学外语老师(Low，1999)。
匈牙利小学多年开设外语课程。90年代以前主要是俄语，教学效果不很理想(Radnai，1996)。90年代以后主要是德语和英语。课时有25分钟和45分钟两种，每周的课时3～5节不等。从小学3年级起开设。
西班牙从1992—1993年起开始在小学中年级开设外语课程(8～10岁)，每周3节课，主要语种为法语和英语(Johnson，1994)。
意大利从60年代就尝试小学外语课程的教学，从1978开始进行了大型的实验调查后，于1985年正式在小学课程中提出要求，学生从8岁开始学习外语，有条件的地方也可以7岁开始。语种包括英语、法语、德语和西班牙语。课程明确指出开设小学外语的目的主要是开发智力和发展文化理解能力，同时尝试采用活动式的教学法，全面调动学生的身体、情感和思维的参与(Pinto，Taeschner & Titone，1996)。
荷兰经过18年的摸索、研究和准备(1968—1986)，从1986年起正式在小学从10岁起开设外语课程，英语是惟一开设的外语课程。由于准备充分，语言环境创设好，教学效果经过评估是比较成功的。有14 000小学教师参加了多媒体的英语培训课程(Edelenbos&Suhre，1996；Johnson，1994)。
纳米比亚从小学1年级起开设英语课程(第二语言)。要求学生能逐步适应从5年级起用英语学习其他的课程。课程对每一个年级都设有核心目标和扩展性目标。强调交际能力和听说读写各项能力的形成。标准中包括每个年级需要掌握的详细的语言功能项目，语法项目、听说读写的技能要求和学习能力的发展要求(纳米比亚英语教学大纲4～7年级)。
从以上各国开设小学外语的情况看，尽管语言背景和政治经济环境各不相同，但各国政府都非常重视和积极促进小学开设外语课程规划，都认识到小学开设外语的意义不仅仅在于学生会说几句外语，而是对21世纪世界公民的一个必须的要求，学习外语有助于促进孩子的情感发展、认知发展、交际能力的发展和文化意识的发展；有利于国家的经济和科技发展以及国际间的合作。同时，各个国家在小学开设外语的问题上所面临的问题也都大同小异，都存在着小学外语教学的目标与方法问题，小学与中学的有效衔接问题，课时的问题，起始年龄问题，小学外语的评价问题以及师资的补充和培训的问题。在小学外语的教学目标上，目前大部分国家都注重在小学阶段发展学生积极的学习态度和帮助学生建立自信心，注重外语口头交流能力的发展，注重文化的理解。在小学与中学的衔接问题上，很多国家都还没有成功的经验，特别是一些面临语种选择比较多的国家，解决这个问题就更困难一些。在课时的问题上，各个国家所提供的课时都不尽相同，有一个课时的，也有两个课时和三个课时，甚至更多课时的。但是目前的调查和研究表明，更多的短课时和较少长课时相比较，前者更有利于学生的语言发展和能力的形成(Blondin&Candelier et al.，1998)。在起始年龄的问题上，目前的研究没有定论，因为受各种因素的影响，如学习环境，教学的条件和方法等，关于年龄自身优势的研究是很困难的，目前的结论也都是互相对立和矛盾的。但很多研究都证明，对于语言学习来说，年龄是有一定的优势，但年龄自身并不独立构成优势，这个优势只有在同其他因素共同作用时才能发挥出来，如教师的质量和学时的投入等(Blondin&Candelier et al.，1998)。在评价的问题上，各个国家当前都比较重视语言运用的能力和表现，重视形成性评价对学生学习的促进作用和对教师教学的有效反馈。同时，也重视采用标准化考试的方式，统一地评价教学的效果。在师资问题上，各个国家面临的问题都很多，主要是师资的补充渠道和如何有效地开展培训的问题。有些国家开始采用派中学教师到小学授课的方式，但效果不理想。安排没有经过小学教育培训的外语毕业生或外语人才到小学代课，效果也不很理想。目前还是开始采用专业外语教师的培训方式，但是又无法解决大量教师的短缺问题。法国在前几年大量采用电视和媒体的方式培训教师，通过卫星传播课堂教学的方式解决和补充课堂教师质量和数量的不足的问题。还有的国家采取对所有小学教师进行短期外语培训的方式。不管采用什么方法，教师问题始终是一个大问题。目前很多研究都表明，在小学阶段开设外语课程能否成功，两个因素起着决定的因素，即外语教师的外语能力和对低龄儿童的教学能力(Sharpe，1999，2001；Blondin&Candelier et al.，1998)。