出版社按语

高王凌，1950年生，宛平人，人民大学清史所教授，从事清史研究三十余年，从经济史、社会史转入政治史，是一个特立独行，不尚苟同的学者，本书是他在政府经济政策（《十八世纪中国的经济发展和政府政策》）、农民抗租（《租佃关系新论》）之外，第一本“纯清史”“政治史”的著作

乾隆朝历史久长，所以不能不作分段的研究。本书所述即是第一个阶段，乾隆朝前十三年的历史。当时朝廷如何感受若干现代问题（如人口日增），提出跨时代有创意的发展政策（与二十世纪八十年代的农村改革一脉相承），如何作出有如西方式的“现代反应”（如加强政府），以及打算“回向三代”，做中国历史上最好的皇帝……都是本书的重要内容。但不如意事常八九，尤其是乾隆初曾有预言“十三年必有拂意之事”，果然这一年就发生了许多不尽人意之事，从家庭到朝廷，从财政到经济，从政治到战争，也连带引发了政策的全面“收敛”，好像许多事都做错了，俨然成了一个失败的记录。检讨这些，也是本书的内容之一。可以说，它为大家展示了一个鲜为人知的乾隆。