《红楼梦》的艺术成就表现在很多方面，其结构特点尤其值得注意。

      对于《红楼梦》的艺术结构，前人作了很多有益的探讨，也提出很多有见地的看法，但是仍然很难求得一致。

       二知道人《红楼梦说梦》中有一段耐人寻味的话： 

      雪芹之书，历叙侯门十余年之事，非若《邯郸》、《南柯》一刹那之梦幻耳。

     《红楼梦》有四时气象。前数卷铺叙王谢门庭，安常处顺，梦之春也。省亲一事，备极奢华，如树之秀而繁阴葱笼可悦，梦之夏也。及通灵失玉，两府查抄，如一夜严霜，万木摧落，秋之为梦，岂不悲哉。贾媪终养，宝玉逃禅，其家之瑟缩愁惨，直如冬暮光景，是《红楼》之残梦耳。（《红楼梦总评》） 

他用四季气象来划分全书的结构，虽系比喻，却有可取之处。上述两条线索的四段划分，就可以认为是两个不同的春夏秋冬。

       目前，人们基本能够接受的说法大致是：

      《红楼梦》的结构为复线立体网络型，即形成了纵横交错、筋脉贯穿、主次分明而又整体推进的基本特点。这种结构巧夺天工而又自然浑成，正如何其芳先生所说的，《红楼梦》“像生活和自然本身那样丰富复杂，而且又天然浑成。”“就像把群山粉碎而又重新塑造出来，而且塑造得比原来更雄浑，更和谐，却又几乎看不出人工的痕迹。”（何其芳《论红楼梦》，1957年版《红楼梦》代序，原载《红楼梦》卷首，人民文学出版社1957年10月出版）《红楼梦》就是这样一幅“天然图画”。构成这种结构特征的因素很多，这里只想说一说《红楼梦》如何以人物来穿针引线，从而达到经纬故事、结构作品的问题。

    《红楼梦》善于以人物结构作品、经纬故事。从客观角度考察，小说中至少有四个人物，担负了结构作品的人物：甄士隐、贾雨村、冷子兴、刘姥姥。 

一、甄士隐 

       甄士隐贯穿首尾，一启一束，使洋洋大观、万象纷呈的红楼世界整个地笼罩在缥缈浪漫的艺术氛围之中。其作用有四：

    （1）前起而后结，使作品表现出严整、统一的结构美。

    （2）起着“画外音”的作用。其“好了歌”和最后的“详说大虚情”，是代标作者发言，浓缩着作品的哲理意蕴。

    （3）部分地承担着揭示作品时代背景的艺术使命。

    （4）其家室的遭际是贾府的象征和缩写，其个人归宿正是作品主人公归宿的预示。 

二、冷子兴 

      冷子兴出现于《红楼梦》，主要是结构上的需安。他是周瑞家的女婿，又是古董商，既见多识广，又熟知内情，所以由他来“演说荣国府”相当合适。其演说，主要是介绍贾的情况，包括发迹史、主要人物及其关系，目前的政治、经济生活中潜伏的危机等。对于《红楼梦》这样一部人物众多、头绪纷繁的作品来说，这种安排很必要。它给读者提供了一个远距离的视角，作者就是要通过冷子兴之口，“使阅者”在登堂入室之前“心中已有一荣府隐隐在心”。这就为整个故事的展开提供了一个基础，显得纲目清楚。脂砚斋说这如同“画家三染”的第一次皴染。（人物多重身份的作用） 

三、贾雨村 

       从整体上看，他由“风尘怀闺秀”到“归结红楼梦”，贯穿始终。他的政治生活史与贾府有着千丝万缕的联系，又是贾家盛衰荣枯的见证人。他既是作者深恶痛绝的无耻官僚，奸险政客，又是作者对历史、人生发表见解的代言人（第2回关于“正邪”二气的论述）。他的官海沉浮，在贾府的出没隐现，联系着贾府的消长兴衰。从局部上看，他在作品主体情节尚未展开的前4回，是结构点，是串联人物。第1回由“甄士隐梦幻通灵”引出“贾雨村风尘怀闺秀”；第2回由贾雨村闲游智通寺引出“冷子兴演说荣国府”；第3回由林如海酬报贾雨村，引出“接外孙贾母惜孤女”；第4回由贾雨村补受应天府，引出“葫芦僧判断葫芦案”。这四回，至少是通过贾雨村的行踪和牵连，介绍了全书的主要人物以及他们的生活环境。这对整部作品来说，无疑是重要的。 

四、 刘姥姥 

       刘姥姥既是一个容量很大，分量很足的形象实体，又是一个穿针引线，一以贯之的结构人物。

     《红楼梦》的故事情节正式发端于刘姥姥的出现，她在结构上的意义作者也毫不讳言。

在第六回的开头，作者写道： 

      且说荣国府中合算起步，从上至下，也有三百余口人，一天也有一二十件事，竟如乱麻一般，没个头绪可作纲领。正思从那一件事那一个人写起方妙，却好忽从千里之外，芥呈之徽，小小一个人家，因与荣国府略有点瓜葛，这日正往荣国府来，因此便就这一家说起，到还是个头绪。 

       可见，刘姥姥是具有“乱麻”之“头绪”，通部作品之“纲领”的意义的。

       如果说，冷子兴是从外围、从远距离对贾府概观简介的话，那么，刘姥姥则是从内里、从近处对贾府的透视、详察。作者赋予她以足够的活动空间和充分的艺术生命，她带着祛懦、卑微，带着善良、虔诚、挟裹着戏谑笑语，伴随着斗转星移，她的三进三出，维系着贾府的兴衰变幻，完成了整部作品的起承转合。她的“一进”、“二进”，描写贾府的“烈火烹油”的势焰，主奴的骄矜傲慢与仁慈大度，为后文埋下了伏笔。“一进”中略点出“贾琏女儿睡觉之所”，与“二进”中为巧姐起名字暗相钩连，直到“三进”时的救巧姐于水火，断笔神接，缜密无缝，巧若织锦，真是“草蛇灰线，伏脉千里”！

       此外，宝玉挨打中的“聋婆子”，第九十六回黛玉偶遇的傻大姐，都起着推进故事情节的结构作用。